বলিউড তারকা শিল্পা শেঠি ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে স্নাতকের পর বাবার হাত ধরে কাজে নামেন। চেয়েছিলেন ব্যতিক্রম, বড় আর ভালো কিছু করতে। সেটা তিনি পেরেছিলেন। মডেলিং ক্যারিয়ার থেকে দ্রুত সুযোগ পেয়েছিলেন বলিউডে। শাহরুখ খানের সঙ্গে ‘বাজিগর’, অক্ষয় কুমারের সঙ্গে ‘জানোয়ার’, অনিল কাপুরের সঙ্গে ‘রিস্তে’সহ বলিউডের প্রায় সব নায়কের সঙ্গে অনেক ছবিতে অভিনয় করেছেন এই অভিনেত্রী। তারপর আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি। একের পর এক কাজ করে গেছেন; যদিও খুব সহজে সেটা সম্ভব হয়নি।
সম্প্রতি সেই দিনগুলোর স্মৃতিচারণ করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিখেছেন এই বলিউড তারকা। তিনি লিখেছেন, ‘মাত্র ১৭ বছর বয়সে এই অঙ্গনে কাজ করতে এসেছিলাম। দুনিয়ার কিছুই দেখিনি, জীবন কী সেটাও জানতাম না তখন। কিন্তু কীভাবে যেন সাফল্য পেয়েছি, যেটার জন্য প্রস্তুত ছিলাম না। হিন্দিতে ঠিকমতো কথা বলতে পারতাম না, ক্যামেরার সামনে দাঁড়াতে পা কাঁপতো। কয়েকটি হিট ছবির পরও আমি সাধ্যমতো ভালো কাজ করার চেষ্টা করেছি। কিন্তু কীভাবে যেন আমাকে পেছন টেনে ধরছিল। ওই সময়টা উদ্যাপন বা পরের ঘটনাগুলোকে অবজ্ঞা করা খুব কঠিন হয়ে পড়েছিল। মনে পড়ে, কয়েকজন প্রযোজক কোনো কারণ ছাড়াই তাঁদের ছবি থেকে আমাকে ছুড়ে ফেলেছিলেন। তখন সবকিছু কেমন আমার বিরুদ্ধে চলে যাচ্ছিল।’
নতুন কিছু একটা হবে ভেবে ব্রিটিশ রিয়্যালিটি শো ‘বিগ ব্রাদারে’র সঙ্গে যুক্ত হয়েছিলেন তিনি। কিন্তু সেটাও হলো না। তিনি বলেন, ‘এটা একটা দারুণ সুযোগ ছিল আমার জন্য। কিন্তু সেটাও বন্ধ হয়ে গেল। লোকে প্রকাশ্যে উপহাস করতে শুরু করল। ভারতীয় হিসেবে একরকম বৈষম্যের শিকার হলাম। কিন্তু আমি থেমে যাইনি। এত দূর আসার জন্য আমাকে যথেষ্ট কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে। যখন জয়ী হয়েছি, লোকে বলেছে— তোমাকে নিয়ে আমরা গর্বিত। আমি কেবল নিজের জন্য শক্ত ছিলাম তা নয়; আমি দাঁড়িয়েছি বর্ণবৈষম্যের শিকার সবার পক্ষে।’
যদিও খুব খারাপ একটা সময় পার করতে হয়েছে, তবু জীবনের কোনো অংশ থেকে শিল্পা সেসব বাদ দিতে চাননি। তিনি বলেন, ‘আজ আমি একজন স্বনির্ভর নারী, গর্বিত অভিনয়শিল্পী, একজন স্ত্রী এবং একজন মা। এ পর্যন্ত আসার অন্য কোনো উপায় আমার ছিল না।’
