বাস্কেটবল, বেসবল। এরপর ফুটবলও বেশ জনপ্রিয়। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেট এখনো সেরকম আমেজ তৈরি করতে পারেনি। সেই মার্কিন মুলুকে এবার ছড়াতে শুরু করেছে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের উত্তাপ। তবে যতটা না মার্কিনিদের, তার চেয়েও বেশি প্রবাসী বাংলাদেশিদের কাছে। ফ্লোরিডার লুডেরহিল স্টেডিয়ামে রোববার বাংলাদেশ সময় ভোর ৬টায় দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে বাংলাদেশ মুখোমুখি হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের। ফ্লোরিডায় দুটি ম্যাচ ঘিরে বাংলাদেশ শিবিরে বাড়তি রোমাঞ্চ।
প্রশ্ন উঠতে পারে, কেন এই রোমাঞ্চ। ক্যারিবীয় সফরে খাঁ খাঁ স্টেডিয়ামে খেলতে হয়েছে বাংলাদেশকে। যেখানে হাতেগোনা দু-একজন ভক্তকে গ্যালারিতে পাওয়া গেছে লাল-সবুজ পতাকা হাতে। তবে ফ্লোরিডায় দৃশ্য ভিন্ন হবে, তা বলাই যায়। কারণ যুক্তরাষ্ট্রে প্রবাসী বাংলাদেশিদের সংখ্যাটা নেহায়েত কম না।
তবে অচেনা উইকেট ও ভিন্ন কন্ডিশনের সঙ্গে ওয়েস্ট ইন্ডিজের খুনে মেজাজ শঙ্কা বাড়াতে পারে। প্রথম টি-টোয়েন্টিতে উইন্ডিজের ৭ উইকেটের জয় তারই প্রমাণ রাখে। যদিও সেই ম্যাচটি হয়েছিল সেন্ট কিটসের ওয়ার্নার পার্ক স্টেডিয়ামে। এবার ভেন্যু বদল, ওয়ার্নার পার্ক থেকে লুডেরহিল। টি-টোয়েন্টি সিরিজের বাকি অংশে দুই দেশই সফরকারী। তাহলে স্বাগতিক কারা? সেই আবহ বরং বাংলাদেশই পেতে পারে, সেটা দর্শক সংখ্যার দিক থেকে। বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক সাকিব আল হাসানের কণ্ঠেও তেমন সুর, ‘সবার জন্যই রোমাঞ্চকর হওয়া উচিত। যেহেতু এখানে অনেক বাংলাদেশি সমর্থক থাকবে, সবার জন্য একটা মজার সময়ই হবে বলে আমি মনে করি এই দুটি ম্যাচে।’
অচেনা উইকেট নিয়ে সাকিবও সন্দিহান। যদিও বাংলাদেশের একমাত্র ক্রিকেটার হিসেবে এই মাঠে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে সাকিবের। আর সেটা ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (সিপিএল) সুবাদে। তারপরও উইকেটের মেজাজ ধরতে পারছেন না সাকিবও, ‘বলা মুশকিল, আমি যখন সিপিএলের ম্যাচ খেলেছি এখানে, তার থেকে এবারের উইকেট বেশ ভিন্ন। অনুশীলনের পরই হয়তো বোঝা যাবে সব। আমরা সাইড উইকেটেই অনুশীলন করছি, ম্যাচের উইকেটও এর থেকে খুব আলাদা হবে না।’
প্রথম টি-টোয়েন্টির স্মৃতি মোটেই সুখকর নয়। ১৪৩ রান করেও হারতে হয়েছে ৭ উইকেটের ব্যবধানে। ব্যাটিংবান্ধব উইকেটে দুই ওপেনারের আত্মাহুতি এখনো চোখে লেগে আছে সবার। দুই গোল্ডেন ডাক পাওয়া তামিম ও সৌম্য ঢুকে পড়েছেন রেকর্ডের পাতায়। বোলিংটাও জুতসই হয়নি। প্রতিরোধহীন হারই ছিল নিয়তি।
ফলে ফ্লোরিডা টাইগারদের জন্য ঘুরে দাঁড়ানোর মিশন। দ্বিতীয় ম্যাচটা জিততে পারলে হাতছানি দেবে ওয়ানডের মতো টি-টোয়েন্টি সিরিজের ট্রফিতে চুমু আঁকার। তবে হেরে গেলে চোখ রাঙাবে হোয়াইটওয়াশের লজ্জা। তৃতীয় ও শেষ টি-টোয়েন্টি এক দিন পরই, মানে সোমবার ভোরে। ফ্লোরিডায় কী অপেক্ষা করছে বাংলাদেশের জন্য?
