শুধুই একটা ম্যাচ? মোটেও নয়। যেখানে থাকে অত্যুগ্র উত্তেজনা, রাজ্যের রোমাঞ্চ আর বারুদে ঠাসা আবহ। হোক সেটা মর্যাদার লড়াই কিংবা পরের রাউন্ডে যাওয়ার উপলক্ষ। ক্রিকেটে পাকিস্তান-ভারত মুখোমুখি মানেই ভিন্ন রোমাঞ্চের খেলা। আর সেটা দুই দেশের বৈরী কূটনৈতিক সম্পর্কের কারণে। চলমান এশিয়া কাপ দুই দেশকে এক কাতারে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে। আবুধাবিতে মর্যাদার লড়াইয়ে আজ মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান। আড়ালে যা বলা হয় পাক-ভারত যুদ্ধ।
রাজনৈতিক বিরোধের কারণে সাম্প্রতিক সময়ে দ্বিপক্ষীয় কোনো সিরিজে অংশ নেয়নি ভারত ও পাকিস্তান। সবশেষ ২০১২ সালে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে মুখোমুখি হয়েছিল দু’দল। ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত ওই সিরিজটি ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল পাকিস্তান। এর আগে ২০০৭ সালে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলেছিল ভারত ও পাকিস্তান।
আজকের ম্যাচ নিয়ে ভারতের ওপেনার শিখর ধাওয়ান বলেছেন, ‘এটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। বিশেষ মর্যাদার ম্যাচ। ভারত-পাকিস্তান লড়াই মানেই টান টান উত্তেজনা। সেই উত্তেজনা আমাদের মধ্যেও কাজ করছে। দুর্দান্ত একটি ম্যাচ হবে বলে আমার ধারণা।’
হংকংয়ের বিপক্ষে গতকাল ছিল ভারতের ম্যাচ। আজই আবার পাকিস্তানের সঙ্গে হাইভোল্টেজ ম্যাচ। টানা দুই ম্যাচ নিয়ে আলোচনা-সমালোচনা অনেক হয়েছে। তবে পর পর দু’দিন ম্যাচ খেলতে কোনো সমস্যা হবে না বলে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন ভারতের মিডলঅর্ডার ব্যাটসম্যান আম্বাতি রাইডু, ‘আমার মনে হয় না পর পর দুই দিন ম্যাচ খেললে কোনো সমস্যা হবে। কারণ আমরা পেশাদার খেলোয়াড়। তবে এটি ঠিক, পর পর দুই দিন ম্যাচ খেলা অনেক কঠিন। তবে পাকিস্তানের বিপক্ষে তরতাজা হয়েই মাঠে নামবে ভারত।’
হংকংয়ের বিপক্ষে ৮ উইকেটের জয় দিয়ে এবারের এশিয়া কাপ মিশন শুরু করেছে পাকিস্তান। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে নিজেদের ভালোভাবে ঝালিয়ে নেওয়া গেছে বলে মনে করেন পাকিস্তানের মিডলঅর্ডার ব্যাটসম্যান বাবর আজম, ‘ভালোভাবেই টুর্নামেন্ট শুরু করতে পেরেছি আমরা। এই পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে হবে আমাদের। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে এমন জয় আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে। এ ম্যাচ দিয়ে নিজেদের ভালোভাবে ঝালিয়ে নেওয়া গেছে। পরের ম্যাচের জন্য ভালোভাবে প্রস্তুত আমরা।’
গেল বছর দু’বার মুখোমুখি হয়েছিল ভারত ও পাকিস্তান। আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফির গ্রুপপর্বের ম্যাচে ১২৪ রানে জিতেছিল ভারত। তবে ফাইনালে ভারতকে লড়াই করার সুযোগ দেয়নি পাকিস্তান। ১৮০ রানের জয়ে শিরোপা জিতে নেয় পাকিস্তান। তাই এশিয়া কাপে পাকিস্তানের ওপর বাড়তি চাপ থাকবে বলে জানান দলের লেগস্পিনার শাদাব খান, ‘এ ম্যাচটি আমাদের জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ সবশেষ মুখোমুখিতে আমরাই জয়ী হয়েছি। সেটি ছিল চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনাল। তাই এ ম্যাচ জয়ের জন্য আমাদের ওপর চাপ থাকবে। কিন্তু আমরা সহজভাবেই ম্যাচটিকে নিচ্ছি। আশা করব পুরো দল সেরা ক্রিকেটই খেলবে।’
ওয়ানডে ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত ১২৯ বার মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। ভারতের জয় ৫২টি। পাকিস্তানের ৭৩টিতে। ৪টি ম্যাচ পরিত্যক্ত। গতকালের ম্যাচে হংকংকে হারিয়ে থাকলে পাকিস্তানের সঙ্গে সুপার ফোরের খেলা নিশ্চিত করেছে ভারত। মূল লড়াইটা হবে আসলে এই পর্বে। তবে গ্রুপপর্বে পাক-ভারত লড়াই দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে আছে ক্রিকেটবিশ্ব।
