বয়সভিত্তিক পর্যায় থেকেই নাজমুল হোসেন শান্তর নেতৃত্ব উপভোগ করে আসছেন মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন। চলমান বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপে তার মুগ্ধতা মেলেছে ডানা। শান্ত যেভাবে মাঠ ও মাঠের বাইরে দায়িত্ব সামলাচ্ছেন এবং ব্যাটিংয়ে নজর কাড়ছেন, সেসব ধারাবাহিকভাবে করতে থাকলে, চার-পাঁচ বছর পর তিনিই বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দেবেন বলে মনে করছেন সাইফউদ্দিন।

বঙ্গবন্ধু কাপে শান্ত ও সাইফউদ্দিন দুজনই খেলছেন মিনিস্টার গ্রুপ রাজশাহীর হয়ে। তরুণ ও ঘরোয়া ক্রিকেটের পরীক্ষিত খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া হয়েছে দলটি। নেই তারকা ক্রিকেটারের ছড়াছড়ি। ৭ ম্যাচে মাত্র ৪ পয়েন্ট নিয়ে তারা পাঁচ দলের পয়েন্ট তালিকার চতুর্থ স্থানে থাকলেও অধিনায়ক শান্তর সরব উপস্থিতি লক্ষ করা যাচ্ছে সর্বত্র। কিছুদিন আগে চোট থেকে সুস্থ হয়ে ওঠা সাইফউদ্দিনেরও তা চোখ এড়ায়নি।

শুক্রবার মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে সাংবাদিকদের কাছে এই পেস অলরাউন্ডার বলেছেন, ‘কোনো সন্দেহ নেই। সে (শান্ত) একজন লড়াকু ক্রিকেটারই নয়, একজন লড়াকু অধিনায়কও। মাঠে ও যেভাবে ফিল্ডিং সাজায়, অধিনায়কত্ব করে এবং গোটা দলকে অনুপ্রেরণা যোগায়, সেটা সত্যিই প্রশংসনীয়।’ ‘আমরা অনূর্ধ্ব-১৫ দল থেকে ওকে দেখে আসছি। সেই ২০১০ সাল থেকে। ও আর (মেহেদী হাসান) মিরাজ একসঙ্গে ছিল। ওই সময় হয়তো মিরাজ বেশি নেতৃত্ব দিত। কিন্তু মিরাজ চোটে থাকলে বা অসুস্থতার কারণে কোনো ম্যাচ খেলতে না পারলে শান্তই অধিনায়কত্ব করত। আসলে আমরা মিরাজ ও শান্ত দুজনের নেতৃত্বই ছোটবেলা থেকে উপভোগ করতাম।’

চলতি আসরে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকদের তালিকায় শীর্ষে আছেন শান্ত। ৭ ম্যাচে ১৫৯.৩৪ স্ট্রাইক রেটে তার রান ২৯০। সবশেষ ম্যাচে ফরচুন বরিশালের বিপক্ষে আগ্রাসী সেঞ্চুরি হাঁকানোর আগে তিনি ২টি হাফসেঞ্চুরিও করেছেন। তবে তার অসাধারণ ব্যাটিং ও নেতৃত্ব সত্ত্বেও বেশ কয়েকটি রোমাঞ্চকর ম্যাচে হেরেছে রাজশাহী। স্কোরবোর্ডে ২২০ রান তুলে বরিশালের কাছে পরাস্ত হওয়ার আগে গাজী গ্রুপ চট্টগ্রামের বিপক্ষে দলটিকে পুড়তে হয়েছিল মাত্র ১ রানের আক্ষেপে।

সেদিকে আলোকপাত করার পাশাপাশি শান্তর মাঝে আগামীতে বাংলাদেশের অধিনায়ক হওয়ার সম্ভাবনার কুঁড়ি দেখতে পাওয়ার কথাও বলেছেন সাইফউদ্দিন, ‘ভবিষ্যতে... শান্ত যেভাবে ব্যাটিং করছে, যদি সে ধারাবাহিক থাকে, চার-পাঁচ বছর পর (জাতীয় দলের) নেতৃত্ব হয়তো সে-ই পাবে। আপনারা যদি দেখেন, হাইপারফরম্যান্স দল, এ-দল সব জায়গায় সে নেতৃত্ব দিয়েছে। নিশ্চয়ই ওর মধ্যে নেতৃত্বগুণ আছে।’

‘এখনো কিন্তু সে মাঠে অসাধারণ অধিনায়কত্ব করছে, কিন্তু ম্যাচের ফল হয়তো আমাদের দিকে আসছে না। তবে মাঠের ভেতরে-বাইরে মিলিয়ে ও যেভাবে সবাইকে উৎসাহ দিয়ে যাচ্ছে, সেটা অসাধারণ।’