বাংলা সংবাদপত্র জগতের প্রথম বাংলা সাময়িকী হচ্ছে সমাচার দর্পণ (১৮১৮-১৮৫২), যার দুই শ বছর পূর্তি হচ্ছে আজ ২৩ মে। ১৮১৮ সালের এই দিনে শ্রীরামপুর মিশন থেকে সমাচার দর্পণের প্রথম সংখ্যাটি প্রকাশিত হয়। এর সম্পাদক ছিলেন জন ক্লার্ক মার্শম্যান। কিন্তু বলা হয় তিনি ছিলেন নামে মাত্র সম্পাদক। মূলত এ কাগজটির সঙ্গে জড়িত হয়েছিলেন সে-সময়ের বাঙালি পণ্ডিতরাই। তেমনই একজন পণ্ডিত জয়গোপাল তর্কালঙ্কার এই কাগজটির সম্পাদনার সঙ্গে যুক্ত হওয়ায় সমাচার দর্পণ সংবাদপত্র হিসেবে প্রতিষ্ঠা লাভ করতে সমর্থ হয়েছিল। ১৮১৭ সালে কলকাতায় হিন্দু কলেজ প্রতিষ্ঠার পরপরই এদেশের লোকদের মধ্যে ইংরেজি ভাষা শেখার আগ্রহ দেখা যায়। তখন শ্রীরামপুর মিশন ১৮২৯ সাল হতে পত্রিকাটির দ্বিভাষিক সংস্করণ— বাংলা ও ইংরেজিতে প্রকাশের ব্যবস্থা করে। সমাচার দর্পণে মূলত সংবাদ, ঐতিহাসিক ও ভৌগোলিক বিষয়াদির বিবরণ গুরুত্ব পেত। ঊনবিংশ শতাব্দীতে প্রগতিশীল পত্রিকা হিসেবে সমাচার দর্পণ বিবেচিত হতো। সমাচার দর্পণের মতো সাময়িকপত্রের মধ্য দিয়ে শিক্ষিত বাঙালি প্রথম গদ্য রচনার স্বাদ পায়। সমাচার দর্পণের মাধ্যমে নিত্যনতুন পাঠক সৃষ্টি হলো এবং আরো সাময়িকপত্রের চাহিদাও বৃদ্ধি পেল। এর ফলে বাংলা গদ্য সাহিত্য তার নবতর প্রণোদনা নিয়ে ভবিষ্যতের পথে চলতে শুরু করল। ১৮৪০ সালের ১ জুলাই সমাচার দর্পণের সম্পাদক জন ক্লার্ক মার্শম্যানের ওপর ‘গবর্মেন্ট গেজেট’ নামক একটি সাপ্তাহিক পত্রিকা সম্পাদনার দায়িত্ব চলে এলে তিনি এ কাগজ থেকে নিজেকে প্রত্যাহার করেন। এ সময় উপযুক্ত সম্পাদকের অভাবে ‘সমাচার দর্পণ’ সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে যায়। এই পর্যায়ে এর শেষ সংখ্যা প্রকাশিত হয় ১৮৪১ সালের ২৫ ডিসেম্বর। দ্বিতীয় পর্যায়ে ১৮৪২ থেকে ১৮৪৩ মাত্র অল্প কিছুদিন সম্পাদক ভগবতীচরণ চট্টোপাধ্যায়ের তত্ত্বাবধানে সমাচার দর্পণ ইংরেজি ও বাংলা উভয় ভাষায় প্রকাশিত হয়। ১৮৫১ থেকে ৫২ পর্যন্ত মাত্র দেড় বছর পত্রিকাটি চালু থাকে— তারপর এটি সম্পূর্ণভাবে বন্ধ হয়ে যায়।