গত দু’সপ্তাহ ধরে গোপালগঞ্জ থেকে নিয়মিত ট্রেন চলাচল শুরু হয়েছে। রাজশাহীগামী ‘টুঙ্গিপাড়া এক্সপ্রেস’ নামে এই ট্রেন এখন বিভিন্ন রুটে চলছে। এর মধ্য দিয়ে গোপালগঞ্জবাসীর দীর্ঘদিনের স্বপ্ন পূরণ হলো। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে গোপালগঞ্জ-কাশিয়ানী ৪৪ কিলোমিটার রেললাইনের উদ্বোধন করেন। ১ হাজার ২ শত ৫৮ কোটি টাকা ব্যয়ে এ রেললাইন নির্মাণ করা হয়।
২০১৫ সালের নভেম্বরে ঠিকাদারী প্রতিষ্ঠান ম্যাক্স ও তমা গ্রুপ এই রেললাইনের কাজ শুরু করে। গত মাসে তারা কাজ শেষ করে। গোপালগঞ্জের কাশিয়ানী থেকে গোপালগঞ্জ সদর উপজেলার চর বয়রা পর্যন্ত ৪৪ কিলোমিটার রেললাইন সম্প্রসারণ করা হয়।
গোপালগঞ্জ জেলা সদরে রেল লাইন নির্মাণ হওয়ায় গোপালগঞ্জবাসী খুবই আনন্দিত। তারা এখন অল্প খরচে এবং নিরাপদে বিভিন্ন জয়গায় ভ্রমণ করতে পারবেন। নতুন চালু ট্রেনে কেউ রাজশাহী, আবার কেউবা শুধুমাত্র আনন্দ উপভোগ করতে ছেলে মেয়ে নিয়ে কাশিয়ানী পর্যন্ত বেড়াতে যাচ্ছেন। আবার সেখান থেকে বাড়ি ফিরছেন।
সদর উপজেলার উলপুরের ব্যবসায়ী ফিরোজ মোল্লা ও টুঙ্গিপাড়ার বাসিন্দা আকবর আলি বলেন, ‘এটা একটা অন্য ধরনের অনুভূতি। আমরা গোপালগঞ্জ থেকে রাজশাহীসহ দেশের বিভিন্ন স্থানে স্বল্প খরচে এবং নিরাপদে যেতে পারবো এখন’।
রেলওয়ে পশ্চিম জোন এর প্রধান প্রকৌশলী মো: রমজান আলী ও জিএম মজিবুর রহমান জানান, গোপালগঞ্জ-রাজশাহী ট্রেন চলাচল শুরু হওয়ায় এ অঞ্চলের মানুষের অনেক সুবিধা হবে। এলাকার মানুষের চাহিদা বাড়লে ট্রেনের সংখ্যা বাড়ানো।
রেলপথ মন্ত্রাণালয়ের অতিরিক্ত সচিব আবুল কালাম আজাদ বলেন, ‘এই রেলওয়ে চালু হওয়ায় এ অঞ্চলের মানুষ উপকৃত হবে। মানুষের অর্থনৈতিক উন্নয়ন হবে। সারা দেশের সঙ্গে একটা নেটওয়ার্ক তৈরি হলো গোপালগঞ্জের’।
এ রেললাইনের উদ্বোধনের মধ্য দিয়ে গোপালগঞ্জ জেলাবাসীর দীর্ঘদিনের স্বপ্ন পূরণ হলো।
