দেশকে নিয়ে খুব একটা ভালো কথা শোনা যায় না তার মুখে। আসন্ন রাশিয়া বিশ্বকাপের আগেও তার কোনো ব্যতিক্রম হলো না। দিয়েগো ম্যারাডোনা জানিয়ে দিলেন, বিশ্বকাপে তার দেশ কতদূর যেতে পারবে, সেটা নিয়ে তার ঘোরতর সন্দেহ রয়েছে। সদ্য বেলারুশের ক্লাব ডায়নামো ব্রেস্টের চেয়ারম্যান হয়েছেন ম্যারাডোনা। সেই উপলক্ষে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমার অনেক সন্দেহ রয়েছে। আশা করা যায়, প্রথম রাউন্ডে সব ঠিকঠাক যাবে। কিন্তু সেখানেও আইসল্যান্ড, নাইজেরিয়া এবং ক্রোয়েশিয়ার মতো দল রয়েছে। কাউকে হারানোটাই সহজ হবে না।’
দলে লিওনেল মেসির মতো ফুটবলার এবং অধিনায়ক সত্ত্বেও ম্যারাডোনার মনে হয়েছে, আর্জেন্টিনা দলে যোগ্য নেতৃত্বের অভাব রয়েছে, যা বিশ্বকাপে একটা সমস্যা হয়ে দাঁড়াতে পারে। ম্যারাডোনার কথায়, ‘দলটার কোনো অভিজ্ঞতা নেই। কোনো নেতা নেই। নেই কোনো গেমপ্ল্যানও। মনে হচ্ছে আমার দেশের সম্মান খাদের কিনারায় রয়েছে। জেতার সুযোগ থাকা সত্ত্বেও আমরা ম্যাচটা ছুড়ে দিয়ে আসছি।’ কোচ হওয়ার পর থেকে প্রায় প্রত্যেকবারই জর্জ সাম্পাওলির সমালোচনা করে গেছেন ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপজয়ী।
এদিনও তার ব্যতিক্রম হয়নি। সাম্পাওলিকে কটাক্ষ করে বলেছেন, ‘আমি শুনলাম আর্জেন্টিনা নাকি ২-৩-৩-২ ছকে খেলতে চাইছে! পাগল নাকি! ১৯৩০ সালে এ রকম ছকে খেলা হতো। এখন হয় না।’
এদিকে ম্যারাডোনা মজেছেন মুহম্মদ সালাহকে নিয়ে। তাকে প্রশ্ন করা হয়, সালাহ কি ব্যালন ডি’অর পেতে পারেন? ম্যারাডোনার উত্তর, হ্যাঁ। সঙ্গে যোগ করেন, ‘মানুষ সব সময় আশা করে মেসি বা রোনালদোই ব্যালন ডি’অর পাবে। কিন্তু নেইমার, সালাহ বা ইব্রাহিমোভিচদের পারফরম্যান্স ওদের চোখে পড়ে না। এটা হওয়া উচিত নয়।’
