আইসল্যান্ডের সঙ্গের ম্যাচে ড্র করার জন্যে শুধুই লিওনেল মেসির পেনাল্টি মিস দায়ী নয় বলে মন্তব্য করেছেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তী দিয়েগো ম্যারাডোনা। তিনি আরো বলেন, ‘ওই ম্যাচে নিয়মমাফিক চার-পাঁচজন মেসিকে ঘিরে থাকলেও তাদের ফাঁকি দিতে সক্ষম হয়েছিলেন মেসি। কিন্তু এরপর বল পাস দেওয়ার মতো আর কাউকে খুঁজে পাননি তিনি।’ এই অভিযোগের সত্যতা খুঁজে পেয়ে আর্জেন্টাইন কোচ হোর্হে সাম্পাওলি মেসির জন্যে নতুন সঙ্গীর খোঁজে নেমেছেন। পেয়েও গেছেন সেই সঙ্গীর খোঁজ।
নতুন সঙ্গী হিসেবে নিঝনি নভগরোদ স্টেডিয়ামে বোকা জুনিয়র্সের প্রতিভাবান ফুটবলার ক্রিস্তিয়ান পাভনকে নামানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। যার বয়স মাত্র বাইশ। ডান ও বাঁ, দু’দিকেই খেলতে পারেন। তারচেয়ে বড় কথা সাম্পাওলি সম্ভবত অ্যাঞ্জেলো ডি মারিয়ার জায়াগায় তাকে খেলাবেন। ডি মারিয়াকে প্রথম ম্যাচে খুবই দুর্বল দেখা গেছে। যে কারণে তাকে তুলে নিতেও বাধ্য হন কোচ।
প্রথম দলে জায়গা পেতে পারেন, এমন খবর পাভন নিজেও হয়তো পেয়েছেন। যদিও তিনি বলেছেন, ‘আমার মনে হয় কোচ সব কয়টি পজিশন নিয়েই ভাবছেন। দেখি ম্যাচের দিন উনি কী ঠিক করেন। আমি নিজে আত্মবিশ্বাসী। সব কিছু ঠিকঠাকও চলছে। এখনো জানি না ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে আমি প্রথম একাদশে থাকব কি না।’
সাম্পাওলির একটা রেকর্ড আছে। আর্জেন্টিনার যে ১২টা ম্যাচে তিনি দায়িত্বে আছেন, তার কোনোটাতেই একই দল খেলাননি। বার বার নতুন প্রথম একাদশ নামিয়ে দিয়েছেন। বৃহস্পতিবার লিওনেল মেসিদের বিশ্বকাপের বাঁচা-মরার ম্যাচ। প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া। যারা প্রথম ম্যাচে নাইজেরিয়াকে হারিয়ে টগবগে হয়ে রয়েছে। মেসিরা এই ম্যাচে জিততে না পারলে বিশ্বকাপ থেকে অকাল বিদায়ের আতঙ্ক তাড়া করবে তাদের।
অবশ্য শুধু মেসির পাশের জায়গাটা নিয়ে ভাবছেন না সাম্পাওলি। তার মাথায় রক্ষণ নিয়েও যথেষ্ট উদ্বেগ। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে তিনি তিন ডিফেন্ডার রেখে রক্ষণ সাজাবেন। গ্যাব্রিয়েল মেরকাদো, নিকোলাস ওতামেন্দি এবং নিকোলাস তাগলিয়াফিকো। এদের মধ্যে মেরকাদো আইসল্যান্ডের বিরুদ্ধে পরিবর্ত হিসেবে নেমেওছিলেন। মঙ্গলবার আর্জেন্টিনার পক্ষ থেকে কথা বলেছিলেন এই মেরকাদোই। তিনি বলে যান, ‘আইসল্যান্ড ম্যাচের ভুল থেকে আমাদের শিক্ষা নিতে হবে। ওই ম্যাচটা নিয়ে সারাক্ষণ ভাবলে চলবে না। আপাতত ক্রোয়েশিয়াকে ঘিরেই আমাদের যাবতীয় ভাবনা চলছে।’
মেরকাদোইয়ের কথায় স্পষ্ট হয় যে, অসম্ভব চাপে আছে আর্জেন্টিনা। তবে সবচেয়ে বেশি চাপ সেই মেসিরই। চারটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, নয়টি লা লিগা জয়ের পরেও কানাঘুষা চলছে তার বিশ্বকাপ না জেতা নিয়ে। প্রথম ম্যাচে পেনাল্টি থেকে গোল করতে না পারা এবং দলকে জেতাতে না পারা নিয়ে আলোচনা অব্যাহত। তারমধ্যেই রবিবার মেসি ৩১ বছরে পা দিলেন। আরো চার বছর পরে কাতার বিশ্বকাপে তিনি খেলবেন কি না, তা এখনই বলা যাচ্ছে না। হয়তো বিশ্বকাপ জেতার এটাই তার শেষ সুযোগ। বলাবলি হচ্ছে, তিনি পেনাল্টি নষ্ট না করলে আইসল্যান্ড ম্যাচ থেকে হয়তো পুরো পয়েন্টই আসত। চাপ আন্দাজ করে ক্রোয়েশিয়ার মহাতারকা ফুটবলার লুকা মদ্রিচ আগেই বলছেন, ‘জিততেই হবে এমন অবস্থায় খেলতে নামা মানেই চাপে পড়ে যাওয়া। মেসিরাও চাপে থাকবে।’
আর্জেন্টিনা শেষ বিশ্বকাপ জিতেছিল ১৯৮৬ সালে। সেই দিয়েগো ম্যারাদোনার হাত ধরে। আর তাদের শেষ বড় সাফল্য ১৯৯৩ সালে কোপা আমেরিকা জয়। রাশিয়া দীর্ঘ সময়ের খরা কাটাতে পারে কি না, তা দেখা যাবে বৃহস্পতিবারের ম্যাচে।
