সব আশঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে শেষ ষোলতে পা রাখল আর্জেন্টিনা। মঙ্গলবার সেন্ট পিটার্সবার্গে বাঁচা-মরার ম্যাচে নাইজেরিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে লিওনেল মেসির দল।
শেষ ষোলতে তাদের প্রতিপক্ষ ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। আর্জেন্টিনার হয়ে গোল দুটি করেছেন মেসি ও মার্কোস রোহো। নাইজেরিয়ার হয়ে একমাত্র গোলটি করেছেন ভিক্টর মোসেস।
প্রথম দুই ম্যাচ থেকে মাত্র এক পয়েন্ট পাওয়া আর্জেন্টিনা শুরু থেকেই আক্রমণে নামে। ম্যাচের প্রথমার্ধ দারুনভাবে পার করে মেসির দল। ১৪ মিনিটেই আসে লিওনেল মেসির সেই কাঙ্খিত মুহূর্ত। এভার বানেগার বল খুঁজে নিল লিওনেল মেসিকে। উরুতে প্রথম টাচের পর সেটি নিলেন ডান পায়ে, দুর্দান্ত এক শটে গোল করেন। রাশিয়া বিশ্বকাপে নিজের প্রথম গোল পান মেসি, আর্জেন্টিনা নেয় ১-০ গোলের লিড।
২৭তম মিনিটে মেসির দারুণ পাসে সুযোগ আসে হিগুয়াইনের সামনে। একাদশে ফেরা ফরোয়ার্ড সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি। ছুটে এসে দারুণ দক্ষতায় দলকে বাঁচান গোলরক্ষক ফ্রান্সিস।
৩৪তম মিনিটে আবারও গোল পেতে পারতেন মেসি। ডি-বক্সের একটু বাইরে থেকে আর্জেন্টিনা অধিনায়কের ফ্রি-কিকে বল লাগে পোস্টে। গোলরক্ষক ঝাঁপিয়ে কোনোমতে গ্লাভস ছোঁয়াতে না পারলে বলটা যেতে পারতো জালে।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে নাইজেরিয়া। ষষ্ঠ মিনিটে সমতা ফেরায় আফ্রিকার দলটি।
কর্নারের সময়ে হাভিয়ের মাসচেরানো একজনকে দুই হাতে ধরে রেখে ফেলে দিলে পেনাল্টির নির্দেশ দেন রেফারি। ভিডিও ফুটেজ দেখার পর সিদ্ধান্ত পাল্টায়নি। ঠাণ্ডা মাথায় গড়ানো শটে বল জালে পাঠান ভিক্টর মোজেজ।
৮৬তম মিনিটে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে নেন মার্কোস রোহো। গাব্রিয়েল মের্কাদোর ক্রসে দারুণ ভলিতে জাল খুঁজে নেন ম্যানচেস্টার ইউনাটেডের এই ফরোয়ার্ড। রোহোর এই গোলেই নকআউট পর্বের জায়গা পাকােপোক্ত হয়ে যায় আর্জেন্টিনার।
