বিশ্বকাপের চলতি আসরের স্বাগতিক রাশিয়া। আয়োজক দেশ হওয়ায় মাঠ ও সমর্থকদের বেশ সুফল ভোগ করছে তারা। ঘরের মাঠে চেনা পরিবেশে এরই মধ্যে নিজেদের যোগ্যতা ও সামর্থ্যের প্রমাণ বেশ ভালোভাবেই দিয়েছে ভ্লাদিমির পুতিনের দেশ। গ্রুপ পর্বের বাধা ডিঙিয়ে চলে এসেছে দ্বিতীয় রাউন্ডে। ‘এ’ গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবেই নকআউট পর্বে প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছে রাশানরা। এর আগেও তিনবার বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল রাশিয়া। কিন্তু কোনো আসরেই প্রথম পর্ব থেকে বেশিদূর এগোতে পারেনি। এবারই প্রথম তারা চমকে দিয়েছে বিশ্বকে। আর্জেন্টিনা-ফ্রান্সের ম্যাচ দিয়ে গতকাল থেকেই শুরু হয়েছে নকআউট পর্বের খেলা। আজ স্বাগতিকরাও মাঠে নামবে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে। প্রতিপক্ষ সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেন। বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় লুঝনিকি স্টেডিয়ামে শুরু হবে দুই দলের এ ফুটবল দ্বৈরথ। স্বাগতিক রাশিয়া প্রস্তুত স্প্যানিশদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে। আর দ্বিতীয় রাউন্ড টপকে শেষ আটে নাম লেখাতে মরিয়া আন্দ্রেস ইনিয়েস্তা-সার্জিও রামোসরা।
চলতি আসরে ‘এ’ গ্রুপ থেকে ৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় দল হিসেবে নকআউট পর্বে উঠে আসে স্বাগতিকরা। এশিয়ার প্রতিনিধি সৌদি আরবকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করে বিশ্বকাপে নিজেদের যাত্রা শুরু করে রাশিয়া। পরের ম্যাচে বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দিয়ে গ্রুপ পর্বের বাধা উতরে ফেলে তারা। এবার প্রতিপক্ষ ছিল মোহামেদ সালাহর মিসর। রাশিয়ানরা যেন কোনো বাধাই মানছিল না। মিসরকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিশ্চিত করে দ্বিতীয় রাউন্ড। তবে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে এসে ল্যাটিন আমেরিকার দেশ উরুগুয়ের কাছে হারতে হয় স্বাগতিকদের। ৩-০ গোলের হারের সঙ্গে আছে লাল কার্ডের লজ্জাও। দলের ডিফেন্ডার ইগর স্মলনিকভ উরুগুয়ের বিরুদ্ধে ৩৬ মিনিটের সময় দ্বিতীয় হলুদ কার্ড (লাল কার্ড) দেখে মাঠ ছেড়েছিলেন।
অন্যদিকে মাত্র ৫ পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে পর্তুগালকে পেছনে ফেলে ‘বি’র গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ ষোলোতে নাম লিখিয়েছে সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেন। বাছাই পর্বে যে দলটি দশ ম্যাচের মধ্যে নয়টিতেই জয় পেয়েছিল, সেই দলটিই কি না মূল পর্বে এসে প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিতে যাচ্ছিল। অবশেষে ভাগ্যের জোরে মরক্কোর সঙ্গে হারতে হারতে জিতে যায় স্প্যানিশরা। পর্তুগালের সঙ্গে পয়েন্ট ভাগ করে বিশ্বকাপ শুরু করা স্পেন ইরানের বিপক্ষে জয় পেয়েছিল। তবে গ্রুপ পর্বের ধাক্কা সামলে এখন নকআউট পর্বে নিজেদের প্রমাণে ব্যস্ত সিলভা-কস্তা-ইনিয়েস্তারা।
স্বাগতিক হিসেবে হোম কন্ডিশনের সুবিধা পেলেও স্পেনের সঙ্গে অতীত রেকর্ডটা মোটেও সুখকর নয় রুশদের। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৭০ নম্বরে থাকা দলটি এ পর্যন্ত ১২ বার মুখোমুখি হয়েছিল ‘টিকিটাকা’ ফুটবল খেলা স্পেনের। দুই ম্যাচে জয়ের বিপরীতে ছয়বারই হারতে হয়েছে। আর চারটি ম্যাচ হয়েছিল ড্র। তবে বিশ্বকাপে এখনো পর্যন্ত এ দুই দল মুখোমুখি হয়নি। এবারই প্রথম একে অপরের বিরুদ্ধে এত বড় আসরে লড়াইয়ে নামবে। গত বছর নভেম্বরে রাশিয়া শেষবার প্রীতি ম্যাচে স্পেনের বিরুদ্ধে মাঠে নেমেছিল। ওই ম্যাচটি ৩-৩ গোলে ড্র হয়েছিল। সাত মাস আগে পাওয়া জয়টি বড় প্রেরণার উৎস হতে পারে রুশদের জন্য।
তবে কাগজে-কলমে শক্তির বিচারে অনেকটাই এগিয়ে স্প্যানিশরা। বিশ্বসেরা আক্রমণভাগের সঙ্গে আছে রক্ষণভাগও। আন্দ্রেস ইনিয়েস্তা, সেস ফ্যাব্রেগাস, ডেভিড সিলভা, সার্জিও রামোস, জেরার্ড পিকে, সার্জিও বুসকেটসদের মতো তারকা ফুটবলাররা রয়েছেন। আর নতুন কোচের তত্ত্বাবধানে এবার শুধু ‘টিকিটাকা’র ওপর ভরসা করছে না স্পেন, টিকিটাকার সঙ্গে সমন্বয় ঘটিয়েছে আধুনিক গতিময় ফুটবলের। রাশিয়ার বিরুদ্ধে দারুণ একটি জয় তুলে নিয়েই শেষ আটে নাম লেখাতে মরিয়া তারা।
