আর্জেন্টিনা কিংবা পর্তুগালের তালিকায় যোগ হলো না ব্রাজিলের নাম। বিশ্বকাপের অঘটনের মৌসুমে বেঁচে গেলেন তারা। এতোদিনের ফৗপের তাীরকা থেকে বের হয়ে এলেন নেইমারও। তার নৈপুণ্যেই মেক্সিকোকে হারিয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠে গেল পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। গোলের সংখ্যাটা আরো বাড়তে পারতো। কিন্তু সামারায় সোমবার অনেক সুযোগ তৈরি করে শেষ পর্যন্ত ২ বার বল মেক্সিকোর জালে জড়াতে সক্ষম হন তারা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে দলকে এগিয়ে দেওয়া নেইমারই ম্যাচের শেষ দিকে রবের্তো ফিরমিনোর গোলটি বানিয়ে দেন।
গোলের ব্যবধান আরো না বাড়ার কারণ গোলরক্ষক গিলের্মো ওচোয়ার নৈপুণ্যে। অন্যপ্রান্তে ব্রাজিলের গোল পোস্টে বেগই পেতে হয়নি আলিসনকে।
ম্যাচের আগের দিন কোচ তিতে জানিয়েছিলেন সেরা ছন্দে ফিরেছেন নেইমার। প্রমাণ পাওয়া গেল এই ম্যাচেই। পুরো ম্যাচে খেলেছেন মেক্সিকোর রক্ষণ নিয়ে। কখনো পায়ের কারিকুরি, কখনো গতিতে ভুগিয়েছেন। ম্যাচ জুড়ে ক্রমাগত প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের ফাউলের শিকার হয়েছেন। রেফারির সহানুভূতি পাওয়ার জন্য কিছুটা অভিনয় করলেও উঠে দাঁড়িয়ে ঠিকই আতঙ্ক ছড়িয়েছেন রক্ষণে।
সামারা অ্যারেনায় ম্যাচের শুরুর দিকে নেইমার জোরালো শটে গোলরক্ষক গিলের্মো ওচোয়ার পরীক্ষা নিয়েছিলেন। এরপর থেকে আক্রমণ আর দ্রুত প্রতিআক্রমণে ব্রাজিলের রক্ষণভাগকে ব্যতিব্যস্ত রাখে মেক্সিকো। তবে গোল লক্ষ্য করে শটগুলো সফলতার সঙ্গেই ঠেকান ফিলিপে লুইস, মিরান্দারা। বেগ পেতে হয়নি আলিসনকে।
২৫তম মিনিটে পায়ের কারিকুরিকে ডিফেন্ডারদের কাটিয়ে খুব কাছ শট নিয়েছিলেন নেইমার। কিন্তু তৎপর ওচোয়া হাত লাগিয়ে সেই চেষ্টা ব্যর্থ করে দেন। এরপর থেকে যেন খেলায় ফেরে ব্রাজিল। ৩২তম মিনিটে আবারও ডিফেন্ডারদের ছিটকে ডি-বক্সে ঢুকে শট নিয়েছিলেন নেইমার। কিন্তু এবারও ওচোয়াকে ফাঁকি দেওয়া যায়নি।
দ্বিতীয়ার্ধের তৃতীয় মিনিটে আবারও মেক্সিকোর রক্ষাকর্তা ওচোয়া। এবার ঠেকান ডি-বক্সের ভেতর থেকে ফিলিপে কৌতিনিয়োর নেওয়া জোরালো শট।
অবশেষে ৫১তম মিনিটে নেইমারের পা থেকেই আসে কাঙ্ক্ষিত গোল। শুরুটাও পিএসজির তারকা এই ফরোয়ার্ডের। ডি-বক্সের ঠিক বাইরে তার বুদ্ধিদীপ্ত ব্যাক হিলে বল পেয়ে সামনে এগিয়ে বাঁ দিক থেকে নিচু ক্রস বাড়ান উইলিয়ান। বল গোলরক্ষকের বাড়ানো হাত আর গাব্রিয়েল জেসুসের পা ফাঁকি দিলেও নেইমার বুটের তলা দিয়ে জালে পাঠান।
বিশ্বকাপে ব্রাজিলের এটি ২২৭তম গোল। মোট গোলে জার্মানিকে টপকে এককভাবে শীর্ষে উঠল সবশেষ ২০০২ সালে বিশ্বকাপ জেতা দলটি। মেক্সিকোর কাছেই হারা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জার্মানি বাদ পড়েছিল গ্রুপ পর্ব থেকে। শেষ ষোলো থেকে বিদায় নেয় আর্জেন্টিনা, স্পেন ও পর্তুগাল। আর কোনো চমক উপহার দিল না ফেভারিটের তকমা বয়ে চলা ব্রাজিল।
তিতের অধীনে এই নিয়ে ২৫ ম্যাচের ২০টিতে জিতল ব্রাজিল। সুইজারল্যান্ডের সঙ্গে ড্রয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করার পর জিতল টানা তিন ম্যাচ।
