রাশিয়া বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে দুই হট ফেভারিট ব্রাজিল ও বেলজিয়াাম। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে দুই ও তিন নম্বরে রয়েছে দল দুটি। ম্যাচে দুই দলের জয়ের সম্ভাবনা সমান সমান বলে এই ম্যাচটিকে হাইভোল্টেজের তকমা দেওয়া হয়েছে। কার্ড সমস্যার কারণে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না কাসেমিরো। তাই আগের ম্যাচের অধিনায়ক থিয়াগো সিলভা মনে করছেন তাদের বিপক্ষে বেলজিয়ামই ফেভারিট।
যদিও অভিজ্ঞতা, ঐতিহ্য ও সংস্কৃতিতে বেলজিয়াম থেকে অনেক এগিয়ে ব্রাজিল। গোলকিপিং থেকে শুরু করে রক্ষণ, মাঝমাঠ ও আক্রমণ- সব জায়গায়ই দুই দলে প্রতিভার ছড়াছড়ি। দুই দলই শেষ ষোলোতে উঠেছিল নিজেদের গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে।
গ্রুপ পর্ব আর শেষ ষোলোতে কঠিন পরীক্ষায় পড়তে হয়নি ব্রাজিলকে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন দলটি রাউন্ড অব সিক্সটিনে ২-০ গোলে হারায় মেক্সিকোকে। আর গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচ জিতে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছিল বেলজিয়াম। নকআউটে জাপানের বিপক্ষে ২-০ গোলে পিছিয়ে ছিল তারা। পরে তিন গোল করে ম্যাচ জিতে কোয়ার্টারে উঠেছে ইউরোপের দলটি।
এই কারণে বেলজিয়ামকে সহজভাবে নিচ্ছেন না ব্রাজিলের ডিফেন্ডার থিয়াগো সিলভা, ‘তাদের খেলোয়াড়দের দেখুন, কৌশলের দিক থেকে ওরা খুবই শক্তিশালী। শারীরিক দিক থেকেও বেলজিয়ামের খেলোয়াড়রা শক্তিশালী। তবে আমি মনে করি নিজেদের সেরাটা দিলে এই ম্যাচে জয় আমরাই পাব। কারণ সব প্রতিযোগিতায় ব্রাজিল ফেভারিট থাকে। কিন্তু আমরা জানি যে শিরোপা জিততে সেটা যথেষ্ট হবে না।’
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ব্রাজিল আছে দুই নম্বরে আর বেলজিয়ামের অবস্থান তিনে। শিরোপা জিততে হলে বেলজিয়াম বাধা পেরুতেই হবে ব্রাজিলকে। সিলভা আরো বলেন, ‘যদি আমরা শিরোপা জিততে চাই, তাহলে আমাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হবে এবং প্রতিটি ম্যাচেই আমাদের সেরাটা দিতে হবে। বেলজিয়ামের ম্যাচটা আমাদের জন্য হতে যাচ্ছে সব থেকে কঠিন একটি ম্যাচ।’
এদিকে কঠিন এই ম্যাচে ব্রাজিল সার্ভিস পাবে না নিয়মিত একাদশের খেলোয়াড় কাসেমিরোর। শেষ ষোলোর ম্যাচে মেক্সিকোর বিপক্ষে হলুদ কার্ড দেখেন তিনি। আগেই একটি হলুদ কার্ড ছিল তার। ফলে বেলজিয়ামের বিপক্ষে রিয়াল মাদ্রিদের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারকে বাইরে রেখে একাদশ সাজাতে হবে ব্রাজিল কোচ তিতেকে। এদিকে ইনজুরি কাটিয়ে অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন ডগলাস কস্তা। সুতরাং কিছুটা নির্ভার হলেও বেলজিয়ামকে নিয়ে চিন্তিত ব্রাজিলের কোচ।
