ব্রাজিলকে শেষ কবে হারিয়েছিল তা ভুলে গেছে বেলজিয়ানরা। প্রযুক্তির যুগে তা খুঁজে পেতে খুব একটা সময় লাগেনি। সেলেসাওদের বিপক্ষে বেলজিয়ানদের সর্বশেষ জয়টা এসেছে সেই ১৯৬৩ সালের ২৪ এপ্রিল। ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ৫-১ গোলের বড় জয় পেয়েছে বেলজিয়াম। কিন্তু এরপর ৫৫ বছরে বেলজিয়ামের কাছে হারেনি ব্রাজিল। সেই রেকর্ড অক্ষুণ্ন রাখতে আজ রাশিয়া বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। রাশিয়ার কাজানে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১২টায়।
অপরাজিত থেকেই কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে দু’দল। ‘জি’ গ্রুপের সবগুলো ম্যাচে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেয় বেলজিয়াম। তিন ম্যাচে ৯ গোল করে নিজেদের শক্তির জানান দেন হ্যাজার্ড-লুকাকুরা। রাউন্ড অব সিক্সটিনের ম্যাচে জাপানের বিপক্ষে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত কামব্যাক করে ৩-২ গোলের জয়ে শেষ আটের লড়াইয়ে নাম লেখায় বেলজিয়াম।
দলের তারকা ফুটবলার ইডেন হ্যাজার্ড আছেন দুর্দান্ত ফর্মে। রাশিয়া বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত তিন ম্যাচের (ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেননি) সবগুলোতে ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতেছেন তিনি। এ ছাড়া চার গোল করে স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকু আছেন সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকার দ্বিতীয়তে। তবে কোচ রবার্তো মার্টিনেজের ভরসার আরেক নাম কেভিন ডি ব্রুইনে।
ব্রাজিল যেমন ল্যাটিন আমেরিকা অঞ্চল থেকে সবার আগে রাশিয়া বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে, তেমনি বেলজিয়াম ইউরোপীয় অঞ্চল থেকে সবার আগে রাশিয়ার টিকেট পায়। কিন্তু অতীত রেকর্ড ব্রাজিলের পক্ষে। এ পর্যন্ত বেলজিয়াম চারবার সেলেসাওদের মুখোমুখি হয়েছে। বেলজিয়ানদের মাত্র এক জয়ের বিপরীতে বাকি তিনটিতে জয় পেয়েছে ব্রাজিল। আর বিশ্বকাপে একবারই মুখোমুখি হয়েছে দু’দল। ২০০২ সালের বিশ্বকাপে রাউন্ড অব সিক্সটিনে ২-০ গোলের জয় পেয়েছিল ব্রাজিল।
কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। ছন্দে থাকা বেলজিয়ামের বিপক্ষে বেশ সতর্ক ব্রাজিলের কোচ তিতে। দুই জয় আর এক ড্র নিয়ে ‘ই’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়ে রাউন্ড অব সিক্সটিনে জায়গা করে নেয় সেলেসাওরা। সেখানে মেক্সিকোকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ আটের লড়াইয়ে এসেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
সেমিতে ওঠার লড়াইয়ে এই ম্যাচে দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় কাসেমিরোর সার্ভিস পাবে না ব্রাজিল। পর পর দুই ম্যাচে হলুদ কার্ড দেখায় বেলজিয়ামের বিপক্ষে মাঠে নামতে পারবেন না রিয়াল মাদ্রিদের এই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার। এদিকে, ইনজুরি কাটিয়ে অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন মিডফিল্ডার ডগলাস কস্তা। সুতরাং কিছুটা ভারমুক্ত ব্রাজিল কোচ তিতে।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে দুইয়ে থাকা ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ র্যাঙ্কিংয়ের তিনে অবস্থান করা বেলজিয়াম। তাই কোয়ার্টার ফাইনালে ‘হাইভোল্টেজ’ তকমা পেয়েছে এই ম্যাচটি। এখন দেখার বিষয়, হেক্সা জয়ের মিশনে ব্রাজিল কি আরো এগিয়ে যায়, নাকি নতুন চ্যাম্পিয়ন হিসেবে অগ্রযাত্রা হয় বেলজিয়ামের!
