কখনো ফাইনাল খেলা হয়নি। হতে পারেনি তৃতীয়। ১৯৮৬ সালে চতুর্থ হয়েছিল। এতদিন সেটিই ছিল সর্বোচ্চ সাফল্য। দীর্ঘ ৩২ বছর পর সেখান থেকে উন্নতি করল বেলজিয়াম। গতকাল ইংল্যান্ডকে হারায় ২-০ গোলে। তাতে তৃতীয় হয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপে ইতি টানলেন হ্যাজার্ড-লুকাকু-ডি ব্রুইনরা। ফলে ১৯৯০ সালের পর আরো একবার চতুর্থ হয়ে বিশ্বকাপের মিশন শেষ করল ইংলিশরা।
এদিন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে শততম ম্যাচ খেলতে মাঠে নামে ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপে খেলে নিজেদের ৬৯তম ম্যাচ। গ্রুপ পর্বে হারের প্রতিশোধের ম্যাচও এটি। এমন ম্যাচে খেলার ৪ মিনিটেই পিছিয়ে পড়ে তারা। বেলজিয়ামের হয়ে গোল করেন এক ম্যাচ নিষিদ্ধ থাকার পর দলে ফেরা থমাস মিউনিয়ের। বাঁ পাশ থেকে চাদলির নিচু করে নেওয়া ক্রসে আসা বল পায়ের টোকায় জালে পাঠান তিনি। ১-০ গোলে এগিয়ে যায় কোচ মার্টিনেজের শিষ্যরা। ম্যাচের ১২ মিনিটে দারুণ এক সুযোগ সৃষ্টি করে বেলজিয়াম। ড্রি ব্রুইনে গোলপোস্টে শট নেন। সেটি গতি পরিবর্তন করলেও গোলরক্ষক পিকফোর্ড ধরে ফেলেন।
১৯৬৬ বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ১৯৯০ সালে চতুর্থ হয় ইংল্যান্ড। এবার আরো ভালো করার লক্ষ্য ছিল কোচ সাউথগেটের। তবে সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে হেরে যাওয়া দলে পাঁচটি পরিবর্তন এনে এবার একাদশ সাজান তিনি। শুরুতে পিছিয়ে পড়ার পর গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে তার শিষ্যরা। বিরতির আগে ৫৬ ভাগ বল দখলে রাখে। বেশ কয়েকবার আক্রমণও করে। কিন্তু এই গোলটি আর শোধ করতে পারেনি।
বিশ্বকাপে মোট ২১ বার প্রথম গোল হজম করার পর একবারই মাত্র জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড। সেটি ১৯৬৬ সালে জার্মানির বিপক্ষে। দীর্ঘ ৫২ বছর পর ফের জয় পাওয়ার স্বপ্ন নিয়ে লড়াই চালাতে থাকে তারা। খেলার ৭০ মিনিটে অসাধারণ একটি সুযোগও পায়। ডিয়ের বল নিয়ে রক্ষণভাগকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যান। গোলরক্ষক কোর্তোয়াকেও পরাস্ত করেন। বল জালে শট নেন। দেখা যায় নিশ্চিত গোল। কিন্তু গোললাইনের ঠিক কাছ থেকে বলটি যেন টেনে নিয়ে আসেন ডিফেন্ডার অ্যাল্ডারউইরেল্ড। ফলে নিশ্চিত গোল থেকে বঞ্চিত হয় হ্যারি কেনরা।
বেলজিয়াম পাল্টা আক্রমণ থেকেই যেন গোল করার কৌশল নিয়ে মাঠে নামে। ৮০ মিনিটে তারা দুর্দান্ত আক্রমণ করে। মাঝ মাঠ থেকে বল নিয়ে এগিয়ে যান ডি ব্রুইনে। সেটি হ্যাজার্ডের দিকে পাঠান। দলীয় অধিনায়ক বলটি ক্রস নেন। সেটি জোরালো শট নেন মিউনিয়ের। আর তা ফিরিয়ে দিয়ে দলকে রক্ষা করেন ইংলিশ গোলরক্ষক পিকফোর্ড।
তবে শেষ রক্ষা হয়নি। খেলার ৮২ মিনিটে হ্যাজার্ডকে আটকাতে পারেননি গোলরক্ষক। এবারো ডি ব্রুইনে বল পাস দেন। সেটি গোলপোস্টের বাঁ-কোনা দিয়ে জালে পাঠান চেলসি তারকা হ্যাজার্ড। এই গোলের সুবাদে বেলজিয়াম ২-০ গোলে জয় পায়। তৃতীয় স্থান নিশ্চিত হয়।
ইংলিশ তারকা হ্যারি কেন ছয় গোল নিয়েই রাশিয়া বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিলেন। বেলজিয়ামের লুকাকু এদিন দুই গোল করতে পারলে গোল্ডেন বুট পাওয়ার সম্ভাবনা সৃষ্টি হতো। সেটি হলো না। চার গোল নিয়ে তিনিও বিশ্বকাপ শেষ করলেন। তিন গোল করে থাকা গ্রিজম্যান বা কিলিয়ান এমবাপে ফাইনাল ম্যাচে হ্যাটট্রিক করতে না পারলে হয়তো হ্যারি কেনের হাতেই উঠবে ২০১৮ বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুট।
