বয়স ৩২। ফর্মও ভালো। চাইলে আরো কিছুদিন জাতীয় দলের হয়ে খেলতে পারতেন। কিন্তু মারিও মানজুকিচ হাঁটলেন ভিন্ন পথে। বিদায় জানালেন ক্রোয়েশিয়াকে। জাতীয় দলের হয়ে আর খেলা হবে না তার।

প্রথমবারের মতো রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছে ক্রোয়েশিয়া। শিরোপা জিততে না পারলেও সবার মন জয় করেছে ক্রোয়াট শিবির। বিশ্বকাপ মিশনে মারিও মানজুকিচ ছিলেন ক্রোয়েশিয়ার গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। বিশ্বকাপে রানার্স আপ হওয়ার স্মৃতি এখনো সতেজ। এমন পরিস্থিতিতে জাতীয় দলের হয়ে বুটজোড়া তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।

ফুটবল ফেডারেশনে পাঠানো এক চিঠিতে মানজুকিচ বলেছেন, ‘আমি মনে করি আমার সময় এসে গেছে। আমি ক্রোয়েশিয়ার জন্য নিজের সেরাটা দিয়েছি এবং ক্রোয়েশীয় ফুটবলের সেরা সাফল্যে আমার অবদান আছে।’

বিশ্বকাপের ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে হারলেও মানজুকিচ বলেন, ‘দল রানার্স আপ হওয়ায় নতুন শক্তি পেয়েছি। তবে সেই সঙ্গে এই সিদ্ধান্ত নেওয়াটাও সহজ করেছে।’ ক্রোয়েশিয়ার হয়ে মানজুকিচের ৮৯ ম্যাচে গোল ৩৩টি।