ধীরে সুস্থেই শুরু হয়েছিল অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের মৌসুম। ড্র-জয়-হার-ড্র দিয়ে তাদের লিগ শুরু। বাজে পারফরম্যান্সের পরই জেগে উঠে কোচ দিয়েগো সিমিওনের দল। টানা দুই জয়ের পর রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে আজকের মাদ্রিদ ডার্বিকে সামনে রেখে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে এখন অ্যাটলেটিকো। বিপরীতে দুর্দান্ত গতিতে মৌসুম শুরু করা রিয়াল মাদ্রিদের পারফরম্যান্সে হঠাৎ ছন্দপতন। বিলবাওর সঙ্গে ড্রয়ের পর এসপানিওলের বিপক্ষে হারতে হারতে কোনোরকমে জয় ছিনিয়ে নেয় ১-০ গোলে। আর সবশেষ লিগ ম্যাচ তো অঘটনের শিকার— সেভিয়ার মাঠে উড়ে যায় ৩-০ গোলে। রিয়ালের এই দুঃস্বপ্নই দুই নগর প্রতিদ্বন্দ্বীর মাঠের লড়াইয়ের রঙটা পাল্টে দিয়েছে। জয়ের ধারায় ফিরতে মরিয়া রিয়ালকে রুখে দিয়ে জয় ধারা অব্যাহত রাখার স্বপ্ন দেখছে অ্যাটলেটিকো। তাই সন্দেহ নেই সান্টিয়াগো বার্নাব্যুতে জমজমাট এক ডার্বি ম্যাচের সুবাস ছড়াচ্ছে দুই জায়ান্ট ক্লাব। মহারণের যে ম্যাচের ওপর নজর থাকবে দুনিয়ার তামাম ফুটবলপ্রেমীদের।
দুই সপ্তাহ আগেও এইবারের সঙ্গে ড্র করায় লা লিগার শীর্ষে থাকা বার্সেলোনার চেয়ে সাত পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল অ্যাটলেটিকো। দুরন্ত টানা দুই জয়ে সেই খারাপ সময়টা পেছনে ফেলে পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়ে দুইয়ে নামিয়ে এনেছে দলটি। এখন প্রত্যাশা কেবল আরো ভালো খেলে যাওয়ার। রিয়ালের আতিথ্য নেওয়ার আগে কোচ সিমিওনের কণ্ঠেও বাজল সেই সুর, ‘ওটা তো ছিল জেগে ওঠার পালা। এখন সেরা কিছুই পেতে পারি আমরা।’ আজ রাতে জিততে পারলেই গোল ব্যবধানে দ্বিতীয় স্থানে থাকা রিয়ালকে টপকে দ্বিতীয় স্থানে উঠে যাবে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ। আর বার্সেলোনা যদি আজো অ্যাথলেটিক বিলবাওর কাছে নাকানি চুবানি খেয়ে বসে তাহলে শীর্ষেও উঠে যেতে পারে তারা। সেভিয়ার কাছে ধসে পড়ার আগে এই বিলবাওর কাছে ড্র করে এসেছে রিয়াল। সেই বিলবাও আজ রাতের ম্যাচে বার্সার প্রতিপক্ষ। অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার যে পুনরাবৃত্তি ঘটবে না তার নিশ্চয়তা দেবে কে?
রিয়াল যে অ্যাটলেটিকোকে ছেড়ে কথা বলবে তার নিশ্চয়তা কী? ক্ষুধার্ত বাঘের ন্যায় হামলে পড়বে প্রতিপক্ষের ওপর। জয়ের ধারায় ফিরতে মাঠে নামবে আদা জল খেয়ে। নিজেদের মাঠে অ্যাটলেটিকোকে নকআউট করতে নিশ্চিত অস্ত্রে শাণ দিয়ে রেখেছে রিয়াল। অপেক্ষা এখন শুধু আক্রমণে নেমে পড়ার।
তবে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ দুশ্চিন্তায় পড়েছে নিজেদের আক্রমণভাগ নিয়ে। নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে আন্তোনিও গ্রিজম্যান ভুগছেন দ্বিধাদ্বন্দ্বে। আর দিয়েগো কস্তা ফেব্রুয়ারি থেকে পাচ্ছেন না গোল। রিয়াল আক্রমণ ও রক্ষণভাগে খাবি খেলেও দারুণ খেলে যাচ্ছেন গ্যারেথ বেল। স্বাগতিকদের স্বস্তির বিষয়ই এখন কেবল এটি।
