বার্সেলোনা সমর্থকদের কাছে লিওনেল মেসি হচ্ছেন ‘উ১০ঝ’ (সংখ্যা বা অক্ষরের একটি ক্রম), যা স্প্যানিশ ভাষায় ‘দিওস’ (ইংরেজিতে গড) নির্দেশ করে। মেসির জার্সি নম্বরও ‘১০’। কিন্তু ক্যাথলিক ধর্মগুরু পোপ ফ্রান্সিসের মতে, মেসিকে ‘ঈশ্বর’ ডাকা বন্ধ করা উচিত।

রোববার স্প্যানিশ টেলিভিশন চ্যানেল লা সেক্সতায় দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসিকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন পোপ। তবে সেই সঙ্গে আর্জেন্টাইন ফুটবল জাদুকরকে ‘ঈশ্বর’ ডাকতে নিষেধও করেছেন। পোপ বলেন, ‘তত্ত্ব অনুসারে এটা (মেসিকে ‘ঈশ্বর’ ডাকা) অপবিত্রকরণ। আপনি এটা করতে পারেন না। কে তাকে ঈশ্বর ডাকতে পারে কিংবা ‘আমি আপনার পূজা করি’ বলতে পারে। কিন্তু একমাত্র ঈশ্বরের আরাধনা করা যায়।’

পোপের মতে, ‘(এটা বলা যে) সে মাঠে বলের সঙ্গে একজন ঈশ্বর- নিজের ভালোবাসা প্রকাশের এটা একটা জনপ্রিয় উপায়। মাঠে তার খেলা দারুণ লাগে। কিন্তু সে ঈশ্বর নয়।’

ধর্মীয় গুরু হলেও পোপ একজন একনিষ্ঠ ফুটবলভক্ত। শুধু তাই নয়, তিনি আর্জেন্টিনার রাজধানী বুয়েনস এয়ার্সের সান লোরেঞ্জো ক্লাবের একজন সদস্য।