সাকিব আল হাসান, বিরাট কোহলি, বাবর আজম, কাগিসো রাবাদাদের উত্তরসূরি উঠে আসার মঞ্চ আলো ঝলমলে হতে শুরু করেছে। গতকাল শুক্রবার ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে শুরু হয়েছে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের এবারের আসর। গ্রুপ ‘এ’তে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে ইংল্যান্ড, কানাডা আর সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপে প্রথম ম্যাচই শক্তিশালী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে, সেন্ট কিটসে আগামীকাল রোববার বিশ্বকাপ শিরোপা রক্ষার মিশন শুরু করবে রাকিবুল হাসানের নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ দল।
১৯৮৮ সালে প্রথম আসর মাঠে গড়ানোর পর থেকে পরবর্তী প্রজন্ম গড়ার টুর্নামেন্ট মনে করা হয় এই যুব বিশ্বকাপকে। প্রতিটি আসরই নতুন নতুন তারকার জন্ম দিয়েছে। ক্রিকেটের বড় বড় নাম ‘কলি থেকে ফুল’ হয়ে ফুটেছে এই বিশ্বকাপে পারফর্ম করেই। এবার প্রথমবার যুব বিশ্বকাপ আয়োজনের দায়িত্ব পেয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। গতকাল রাতে গায়ানার প্রভিডেন্স স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয় স্বাগতিকদের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার লড়াইটিই উদ্বোধনী ম্যাচ।
পুরো টুর্নামেন্ট হবে আইসিসির প্রটোকল মেনে জৈব সুরক্ষা বলয়ের মধ্যে। বরাবরের মতো এই টুর্নামেন্টের বড় ফেবারিট ভারত। চারবারের শিরোপাজয়ী দলটি সম্প্রতি এশিয়া কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। সংযুক্ত আরব আমিরাতে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে তারা হারায় বাংলাদেশকে, ফাইনালে স্বপ্ন ভাঙে শ্রীলঙ্কার। তবে দুই বছর আগে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে এই ভারতেরই স্বপ্ন ভেঙেছিল বাংলাদেশ। প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন যুবা টাইগাররা তাই এবার ফেবারিটদের মধ্যে অন্যতম।
বাংলাদেশ ক্রিকেটের একমাত্র বৈশ্বিক ট্রফিটি এসেছে যুব ক্রিকেট থেকে। যুবারা তাই একদিক থেকে বড়দের জন্যও প্রেরণার। তবে এবার নিউজিল্যান্ডে বাংলাদেশ জাতীয় দলের সাফল্য দারুণভাবে নাড়া দিয়েছেন যুবাদেরও। মাউন্ট মঙ্গানুই টেস্টে ঐতিহাসিক জয় থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে অনুপ্রেরণার জ্বালানি খুঁজে নিচ্ছে বাংলাদেশ যুব দল।
২০২০ আসরে শিরোপাজয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য রকিবুল হাসান এবার দলের অধিনায়ক। টুর্নামেন্টপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে এই বাঁহাতি স্পিনার জানালেন, নিউজিল্যান্ডে বড়দের সাফল্য তারা উদযাপন করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজে।
‘সিনিয়র দলের নিউজিল্যান্ডে ভালো করাটা অবশ্যই আমাদের প্রেরণা জোগাবে এখানে ভালো করায়। আশা করি, আমরাও তাদের মতো ভালো কিছুই করব। জয়টি আমরা সেলিব্রেট করেছি এখানেও। আমাদের সবার জন্য এবং পুরো দেশের মানুষের জন্যই খুব অনুপ্রেরণাদায়ক। বাংলাদেশ ক্রিকেটের স্মরণীয় জয়।’
‘আমাদের মধ্যে অনেক কথা হয়েছে এ ব্যাপারে। আমরা বিশ্বাস করেছি, সিনিয়ররা যখন নিউজিল্যান্ডের মতো জায়গায় গিয়ে জিততে পেরেছে, আমাদেরও কঠিন কন্ডিশনে ভালো করা উচিত। সেখান থেকেই আমরা বিশ্বাস করি, ওয়েস্ট ইন্ডিজেও ভালো কিছু করতে পারব।’
বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের জন্য ‘ভালো করা’ মানে তো চ্যাম্পিয়ন হওয়াই! রানার্স আপ হওয়াও এখানে হতে পারে একরকম ব্যর্থতা। তবে চ্যাম্পিয়ন হওয়া তো নির্ভর করে নিজেদের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি আরো অনেক পারিপার্শ্বিকতার ওপর। রকিবুল বললেন, তাদের প্রাথমিক লক্ষ্য সেমি-ফাইনাল।
‘সব দলই তো বিশ্বকাপ জেতার জন্য আসে। সবার পরিকল্পনা থাকে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার। গত বিশ্বকাপে আমাদের সেই লক্ষ্য ছিল এবং আমাদের প্রস্তুতি, প্রসেস ও পরিকল্পনা সফল হওয়ায় শিরোপা জিতেছিলাম। এবার কোভিডের কারণে সেভাবে প্রস্তুতি নিতে পারিনি। তবে সব দলই একই কারণে প্রস্তুতির ঘাটতিতে আছে। আশা করি আমরা যে প্রস্তুতি নিয়েছি, সেটা সম্ভাব্য সেরা প্রস্তুতি।’
‘সামনে যে ম্যাচগুলো আসছে, সেগুলোতে আমরা যদি পরিকল্পনার সঠিক বাস্তবায়ন করতে পারি, তবে অবশ্যই ভালো কিছু করতে পারব। আমরা পরিকল্পনা করছি, অন্তত যেন সেমি-ফাইনাল খেলতে পারি। এছাড়া ছোট ছোট টার্গেট, যেমন গ্রুপ পর্ব, এক ম্যাচ করে এগোনো, এগুলো তো থাকছেই।’
গত বিশ্বকাপ জয়ী দলে রকিবুল ছিলেন দলের কম বয়সী ক্রিকেটারদের একজন। তবু বল হাতে তিনি ছিলেন দলের বড় ভরসা। এবার তিনিই নেতৃত্বে। দায়িত্ব তাই আনুষ্ঠানিকভাবেই বেশি। এই চ্যালেঞ্জ জয় করেই দলকে লক্ষ্যে এগিয়ে নিতে চান তিনি।
