করোনা মহামারী শুরু হওয়ার পরেই কেরালায় এই নতুন ভ্যারিয়েন্ট শনাক্ত করা হয়। পরে গোটা দক্ষিণ ভারতে কয়েক মাস তাণ্ডব চালায় এই ভ্যারিয়েন্ট। গবেষকরা নাম দিয়েছিলেন করোনার দক্ষিণ ভারতীয় ভ্যারিয়েন্ট। ব্রিটেন স্ট্রেন ভারতে ঢুকে পড়ার পরে এটি দুর্বল হতে শুরু করে। কিন্তু এখন আবার সেই ভ্যারিয়েন্ট মাথা চাড়া দিয়েছে বলেই দাবি ভারতীয় বিজ্ঞানীদের।
দেশটির সেন্টার ফর সেলুলার অ্যান্ড মলিকিউলার বায়োলজি (সিসিএমবি)-এর গবেষকরা বলছেন, দুর্বল হয়ে পড়া সেই দক্ষিণ ভারতীয় ভ্যারিয়েন্ট এখন আরো বেশি প্রাণঘাতী। ১৫ গুণ বেশি প্রাণঘাতী। সার্স-কভ-২ ভাইরাসের ডাবল মিউট্যান্টের (বি.১.৬১৭) চেয়েও বেশি ছোঁয়াচে এই দক্ষিণ ভারতীয় ভ্যারিয়েন্টের নাম এন৪৪০কে।
সিসিএমবি-র গবেষকরা বলছেন, কোভিডের দ্বিতীয় ঢেউ শুরু হওয়ার পরে দেখা গেছে, এন৪৪০কে ভ্যারিয়েন্টে নতুন করে মিউটেশন শুরু হয়েছে। হতে পারে ভাইরাসের একাধিক দেশি ও বিদেশি প্রজাতির সংমিশ্রণেই এই বদলটা হচ্ছে। আর এই বদলের কারণে দক্ষিণ ভারতীয় ভ্যারিয়েন্ট সুপার-স্প্রেডারই শুধু নয়, প্রাণঘাতীও হয়ে উঠেছে। সিসিএমবি-র সামপ্রতিক তথ্য বলছে, দক্ষিণ ভারতের একাধিক রাজ্যে কোভিড পজিটিভ রোগীদের নমুনায় এই ভ্যারিয়েন্টের দেখা মিলেছে। করোনা আক্রান্ত রোগীদের থেকে নেওয়া নমুনার অন্তত ২০ শতাংশের মধ্যেই এন৪৪০কে স্ট্রেন চিহ্নিত করা গেছে। এই মুহূর্তে মহারাষ্ট্রসহ দক্ষিণ ভারতের চার রাজ্যে এই ভ্যারিয়েন্ট ছড়িয়ে পড়েছে। এখন বিজ্ঞানীরা বলছেন, ডাবল ভ্যারিয়েন্টের চেয়েও এন৪৪০কে ভ্যারিয়েন্ট আরো বেশি প্রাণঘাতী হয়ে উঠেছে। এর মিউটেশন এত দ্রুতগতিতে হচ্ছে যে এটি আরও তাড়াতাড়ি মানুষের শরীরে ছড়িয়ে পড়তে পারছে। আবার করোনার এ৩আই স্ট্রেনের থেকে প্রায় হাজার গুণ বেশি সংক্রামক এন৪৪০কে। গত ২৪ ঘণ্টায় দেশটিতে নতুন করে করোনায় সংক্রমিত হয়েছেন ৩ লাখ ৮২ হাজার ৩১৫ জন।
