গত দেড় দশক টেনিস রাজ্যে রাজত্ব রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল ও নোভাক জোকোভিচের। টেনিস ইতিহাসে ‘বিগ থ্রি’ হিসেবে পরিচিত এই তিন মহাতারকা প্রত্যেকেই জিতেছেন ২০টি করে গ্র্যান্ডস্ল্যাম। তবে জোকোভচের সামনে সুযোগ থাকছে সবাইকে ছাড়িয়ে যাওয়ার। আনুষ্ঠানিকভাবে ‘সর্বকালের সেরা’ হতে আর মাত্র তিনটি ম্যাচ জিততে হবে জোকোভিচকে।
ফেদেরার ৪০ ছুঁয়ে ফেলেছেন। ৩৫-এর নাদালকে প্রায়ই লড়তে হচ্ছে চোটের সঙ্গে। এই সুযোগে অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছুটছেন জোকোভিচ। বর্তমান টেনিস সার্কিটে এই সার্বিয়ান গ্রেটকে থামানোর মতো আপাতত কেউ নেই।
ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে সেই চেষ্টা করেন যুক্তরাষ্ট্রের জেনসন ব্রুকসবি। অবাছাই এই আমেরিকান প্রথম সেট জিতে যান ৬-১ গেমে। বছরের আগের তিনটি গ্র্যান্ডস্ল্যাম জেতা জোকোভিচ প্রথম সেটটাকে যেন নিয়েছিলেন ওয়ার্মআপ হিসেবে। পরের তিন সেটে ব্রুকসবিকে পাত্তাই দিলেন না ওয়ার্ল্ড নাম্বার ওয়ান। ৬-৩, ৬-২, ৬-২ গেমে পরের তিন সেট জিতে পৌঁছে যান কোয়ার্টার ফাইনালে।
এই বছর ইউএস ওপেন জিতলে জোকোভিচ গ্র্যান্ডস্ল্যাম সংখ্যায় ফেদেরার-নাদালকে পেছনে ফেলার পাশাপাশি ৫২ বছর পর প্রথম পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে ক্যালেন্ডার স্ল্যাম অর্জন করবেন। ১৯৬৯ সালে অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি রড লেভার সবশেষ এক বছর সবগুলো গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয় করেন।
কোয়ার্টার ফাইনালে জোকোভিচের সামনে আছেন ইতালির মারকো বেরেত্তিনি। ফ্রেঞ্চ ওপেন ও উইম্বলডনের পর টানা তৃতীয় গ্র্যান্ডস্ল্যামে দেখা হচ্ছে এই দুজনের। এর মধ্যে উইম্বলডনের ফাইনালে জোকোভিচের কাছে হেরেছেন বেরেত্তিনি।
ইউএস ওপেনেও জয়ের ধারা অব্যাহত রাখতে চান জোকোভিচ। বেরেত্তিনিকে টেনিসের সবচেয়ে হার্ডহিটার হিসেবে উল্লেখ করেন তিনি। জোকোভিচ বলেন, ‘ওর সার্ভ সবচেয়ে ভয়াবহ। সেরা খেলোয়াড়দের একজন ও। মারকোর সবচেয়ে বড় অস্ত্র সার্ভিস। সেটা ভালোমতো করলে ওর বিপক্ষে খেলা খুব কঠিন। যে কোনো কোর্টেই। আশা করি এবারের ফলটাও আগের দুই ম্যাচের মতো হবে।’
এদিকে, মেয়েদের এককে সাড়ে তিন ঘণ্টার লড়াইয়ে ২০১৯ আসরের চ্যাম্পিয়ন কানাডার বিয়াঙ্কা আন্দ্রেয়েস্কোকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের শেষ আটে উঠেছেন গ্রিসের মারিয়া সাকারি। সেমিফাইনালে যেতে তাকে পেরুতে হবে সাবেক নাম্বার ওয়ান কারোলিনা প্লিসকোভা বাধা। মেয়েদের এককে শেষ আটে আরও উঠেছেন ব্রিটিশ টিনএজ খেলোয়াড় এমা রাডুকানু ও টোকিও অলিম্পিকে সোনা জেতা সুইজারল্যান্ডের বেলিন্দা বেনচিচ।
