সেন্টমার্টিন দ্বীপে পর্যটকের চাপ উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। বর্তমানে কক্সবাজার শহর থেকে প্রতিদিন ছয়টি জাহাজে প্রায় দুই হাজার পর্যটক দ্বীপে যাচ্ছেন। মৌসুমের শুরুতে যেখানে দৈনিক পর্যটকের সংখ্যা ছিল এক হাজার ২০০ থেকে এক হাজার ৩৫০ জন, সেখানে এখন তা প্রায় দ্বিগুণে পৌঁছেছে।

জাহাজমালিকদের তথ্যমতে, বাড়তি চাহিদার কারণে আগামী ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত সব জাহাজের টিকিট আগাম বিক্রি হয়ে গেছে। প্রতিদিন অন্তত তিন হাজার পর্যটক সেন্টমার্টিনে যেতে আগ্রহ দেখালেও সরকারি সিদ্ধান্ত অনুযায়ী দৈনিক সর্বোচ্চ দুই হাজার পর্যটক বহনের অনুমতি রয়েছে।

গত ১৩ দিনে অন্তত ২১ হাজার পর্যটক সেন্টমার্টিন ভ্রমণ করেছেন। এমভি কর্ণফুলী এক্সপ্রেস, এমভি বার আউলিয়া, কেয়ারি সিন্দাবাদ ও কেয়ারি ক্রুজের সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত টিকিট বিক্রি শেষ হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।

সি ক্রুজ অপারেটর ওনার্স অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশের সাধারণ সম্পাদক হোসাইন ইসলাম বাহাদুর জানান, ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত কোনো জাহাজের টিকিট অবিক্রীত নেই। এমভি কর্ণফুলী জাহাজের টিকিট আগামী ১১ জানুয়ারি পর্যন্ত অগ্রিম বিক্রি হয়ে গেছে। অন্য পাঁচটি জাহাজের প্রায় অর্ধেক টিকিটও আগাম বিক্রি হয়েছে।

এর আগে ১ নভেম্বর থেকে দ্বীপটি পর্যটকদের জন্য উন্মুক্ত করা হলেও নভেম্বর মাসে রাতযাপনের অনুমতি না থাকায় পর্যটক যাতায়াত সীমিত ছিল। চলতি ডিসেম্বর ও জানুয়ারি মাসে রাতযাপনের সুযোগ দেওয়ায় পর্যটক সংখ্যা বেড়েছে।

সরকারি নির্দেশনা অনুযায়ী, বিআইডব্লিউটিএ এবং পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রণালয়ের অনুমোদন ছাড়া কোনো নৌযান সেন্টমার্টিনে চলাচল করতে পারবে না। বাংলাদেশ ট্যুরিজম বোর্ডের স্বীকৃত ওয়েব পোর্টালের মাধ্যমে অনলাইনে টিকিট কিনতে হবে, যেখানে ট্রাভেল পাস ও কিউআর কোড সংযুক্ত থাকবে।

ট্যুরিস্ট পুলিশ কক্সবাজার অঞ্চলের অতিরিক্ত ডিআইজি আপেল মাহমুদ জানান, পর্যটকদের নিরাপত্তা নিশ্চিতের পাশাপাশি পরিবেশ সংরক্ষণেও নজরদারি জোরদার করা হয়েছে।

উল্লেখ্য, ১৯৯৯ সালে সেন্টমার্টিন দ্বীপকে প্রতিবেশগত সংকটাপন্ন এলাকা ঘোষণা করা হয়। সর্বশেষ ২০২৩ সালে দ্বীপসংলগ্ন বঙ্গোপসাগরের একটি বড় অংশকে সামুদ্রিক সংরক্ষিত এলাকা হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে।