রাশিয়া বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে চমকে দিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। আর সেই জয়ের নেপথ্যে রয়েছেন লুকা মদ্রিচ। তারপরও আইসল্যান্ডের আত্মবিশ্বাসী কোচ হেইমির হ্যালগ্রিমসন মঙ্গলবার বলেন, ‘যোগ্যতা অর্জনের প্রতিযোগিতার গ্রুপে আমরা ওদের চেয়ে এগিয়ে ছিলাম। আইসল্যান্ডের মাটিতে ওদের হারিয়েছিও। তাই এখানেও ওদের হারানোর মতো আত্মবিশ্বাসটা অন্তত আমাদের আছে।’

আইসল্যান্ড কোচ অবশ্য মাথায় রাখেননি যে, দু’দেশের শেষ ছয়টি সাক্ষাতে ক্রোয়েশিয়াই জিতেছে চারবার। একটি ড্র হয়েছে। উল্টো, ‘আশা করছি শেষ ষোলোয় যেতে সমস্যা হবে না।’ হ্যালগ্রিমসনের কথা সত্যি হলে ২০১০ সালের সার্বিয়ার পরে আইসল্যান্ডই প্রথম অভিষেক বিশ্বকাপে খেলতে এসে নকআউটে উঠবে। এদিকে, হ্যালগ্রিমসনের কথাতে পরিষ্কার, তারা ক্রোয়েশিয়ার লুকা মদ্রিচকেই ভয় পাচ্ছেন। সতীর্থ মদ্রিচকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্ডার দেহান লভরেন বলেন, ‘লুকার সঙ্গে খেলি। আমার কাছে এটা বিরাট পাওয়া। জার্মানি বা স্পেনের ফুটবলার হলে ও অনেক বেশি প্রচারের আলো পেত। হয়তো ব্যালন ডি’ওর-ই জিতত।’