সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হয়েছে দুই দিন আগেই। তবে বাংলাদেশ আজ নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামছে। প্রতিপক্ষ পাকিস্তানের নারী দলের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। আজ জিতলেই সরাসরি সেমিফাইনালে পা রাখবে বাংলাদেশের মেয়েরা। কারণ পাকিস্তান নিজেদের প্রথম ম্যাচেই নেপালের কাছে ১২-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছে। ভুটানের রাজধানী থিম্পুর চাংলিমিথাং স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা ৭টায় শুরু হবে ম্যাচটি। প্রতিবেশী দেশটির বিরুদ্ধে আজ জয় দিয়েই প্রথমবারের মতো আয়োজিত এ আসরে নিজেদের শুরুটা করতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞাবদ্ধ মৌসুমীর দল।

ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে নারী ফুটবলে দু’দলের অবস্থানই ১৪৮ নম্বর স্থানে। তবে মুখোমুখি লড়াইয়ে এগিয়ে বাংলাদেশ। একবারের লড়াইয়ে জয় লাল-সবুজদের ঝুলিতে। সে জয়টা এসেছিল ২০১০ সালে সাউথ এশিয়ান গেমসের গ্রুপ পর্বে। নিজেদের মাটিতে আট বছর আগে পাওয়া সেই জয়টাকেই প্রেরণা হিসেবে দেখছে মৌসুমী-তহুরা-আঁখিরা। আজ পাকিস্তানের বিরুদ্ধে দারুণ এক জয় দিয়েই সাফে যাত্রা শুরু করতে চায় বাংলাদেশ।

সাফ মিশনকে সামনে রেখে গত ২৬ সেপ্টেম্বর ভুটানে পৌঁছায় বাংলাদেশ নারী দল। সেখানে গিয়ে প্রতিদিনই কঠোর অনুশীলন করেছে গোলাম রব্বানী ছোটনের শিষ্যরা। ভূপৃষ্ঠ থেকে দুই হাজার ফুট উচ্চতার এ দেশের আবহাওয়ার সঙ্গে নিজেদের মানিয়ে নিতেই দিন কয়েক পূর্বে থিম্পুতে চলে যায় তারা। প্রতিদিনই সকাল-বিকাল অনুশীলন করেছে বাংলাদেশ দল। সকালে ওয়ার্মআপ করলেও বিকালে ম্যাচ ভেন্যুতে কঠোর অনুশীলনে ঘাম ঝরিয়েছে মৌসুমী বাহিনী।

‘বি’ গ্রুপে থাকা বাংলাদেশ নারী দলের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে পাকিস্তান ও নেপাল। প্রথম ম্যাচটাকেই বড় বাধা হিসেবে মানছেন কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন, ‘আসলে যাত্রাটা যদি জয় দিয়ে শুরু করা যায় তাহলে সেটা হবে ভালো। আমাদের প্রথম লক্ষ্য পাকিস্তানকে পরাস্ত করে সাফের এ আসরে যাত্রা করা। দল হিসেবে তারা বেশ ভালো। কিন্তু গত তিন বছর আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিষেধাজ্ঞায় ছিল পাকিস্তান। তাই তারা কোনো ম্যাচ খেলতে পারেনি। কিন্তু আমরা গত দুই বছরে বেশ কিছু আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট খেলেছি। যেখান থেকে অভিজ্ঞতার ঝুলিটাও আমাদের কিছুটা হলেও সমৃদ্ধ হয়েছে। আশা করছি কাল (আজ) ভালো একটা রেজাল্ট নিয়েই মাঠ ছাড়বে মেয়েরা।’

বাংলাদেশ নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে নেপালের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে আগামী ২ অক্টোবর। একই ভেন্যুতে ম্যাচটি শুরু হবে সন্ধ্যা ৭টায়।