তারা এক শহরের ছেলে নন। মাশরাফি বিন মুর্তজা নড়াইল জেলার। আর কুমিল্লার ছেলে হলেও মোহাম্মদ আশরাফুলের বেড়ে ওঠা রাজধানী ঢাকায়। তার পরও ক্রিকেটই তাদের বন্ধুত্বের মেলবন্ধন গড়ে দিয়েছে। তবে তারা এর আগে কখনো একই ক্লাবে খেলেননি।

এবার তারা একসঙ্গে খেলবেন শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাবে। ক্রিকেটে হাতেখড়ি একসঙ্গে নয়। তার পরও তারা কৈশোর পার হতেই বন্ধু। শুধু বন্ধু বললে কম বলা হবে, বয়স ১৬ হতেই মাশরাফি আর আশরাফুল একজন আরেকজনের খুব কাছাকাছি চলে আসেন। সেটা সেই ২০ বছর আগে, ২০০০ সাল থেকেই। আশরাফুল ম্যাচ গড়াপেটা বা পাতানো খেলায় জড়িয়ে পড়ায় পরিবেশ-প্রেক্ষাপট গেছে পাল্টে। এখন তারা আর আগের মতো হরিহর আত্মা নন। না হলে একসময়ের দুই প্রিয় বন্ধু মাশরাফি আর আশরাফুল এক বৃন্তে দুটি ফুল হয়ে থাকতেন। সেই ২০০০ সালে তারা যখন বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ দলের সদস্য, তখন থেকেই বন্ধুত্ব। তারপর যুব দল (অনূর্ধ্ব-১৯) হয়ে জাতীয় দলেও নাম লেখান প্রায় কাছাকাছি সময়ে। সেই থেকে মাশরাফি আর আশরাফুল খুব কাছের বন্ধু বনে যান। জাতীয় দলে দীর্ঘদিন খেলেছেন একসঙ্গে। কিন্তু অবাক হতে হচ্ছে, এই দুই বন্ধু ঢাকার ক্লাব ক্রিকেটে কখনোই একসঙ্গে এক ক্লাবে খেলেননি। বিভিন্ন সময় বিভিন্ন দলের হয়ে খেললেও ক্রিকেটার হওয়ার পর তাদের ঢাকার ক্লাব ক্রিকেটে কোনো সময়ই এক ক্লাবের জার্সি পরে মাঠে নামা হয়নি। বাংলাদেশের বেশির ভাগ ক্রিকেটার একসময় মোহামেডান না হয় আবাহনীর হয়ে খেলেছেন। ওই দুই বড় ও জনপ্রিয় শিবিরেই তাদের দেখা হয়ে যেত। একসঙ্গে ঢাকা লিগ খেলাও হতো। মাশরাফি আর আশরাফুলও আবাহনী বা মোহামেডানের হয়ে খেলেছেন। তবে কখনোই একসঙ্গে নয়। মাশরাফি অবশ্য আবাহনী আর মোহামেডান দুই ক্লাবেই খেলেছেন। এই তো গত দুই বছর আবাহনীতে খেলার আগেও মোহামেডানের হয়ে খেলেছেন মাশরাফি। আর আশরাফুল গত দুই লিগে মোহামেডানের পক্ষে খেলেছেন।

আশরাফুল কখনো আবাহনীতে খেলেননি। তবে মোহামেডানের হয়ে খেলেছেন কয়েক বছর। এছাড়া অন্য ক্লাবেও কখনো তারা একসঙ্গে খেলেননি। দীর্ঘ প্রায় দুই যুগ পর এবার শেখ জামাল ক্লাবে একসঙ্গে হয়েছেন দুই পুরনো বন্ধু। এ সম্পর্কে মোহাম্মদ আশরাফুল জানান, ‘আমি আর মাশরাফি জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৭ ও অনূর্ধ্ব-১৯ দলে

একসঙ্গে খেলেছি। কিন্তু কখনো ক্লাব ক্রিকেটে এক দলের হয়ে খেলা হয়নি।’