ফুরিয়ে আসছে বর্তমান নির্বাচন কমিশনের মেয়াদ। আগামী বছরের ফেব্রুয়ারিতে দায়িত্ব নেবে নতুন নির্বাচন কমিশন। আর এ নির্বাচন কমিশনের ওপরই থাকবে ২০২৩ সালের শেষে দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন আয়োজনের দায়িত্ব। তাই নতুন নির্বাচন কমিশন গঠন নিয়ে পাঁচ মাস আগেই সরব হয়ে উঠছে রাজনৈতিক অঙ্গন। সেইসাথে আবার আলোচনায় এসেছে নির্বাচন কমিশন গঠনের আইন করার দাবি।

সংবিধান অনুযায়ী প্রধান নির্বাচন কমিশনার ও নির্বাচন কমিশনার নিয়োগের এখতিয়ার রাষ্ট্রপতির হাতে। গত এক দশকে সাবেক রাষ্ট্রপতি মো. জিল্লুর রহমান ২০১২ সালে এবং বর্তমান রাষ্ট্রপতি মো. আবদুল হামিদ ২০১৭ সালে অধিকাংশ রাজনৈতিক দলের সঙ্গে সংলাপ করে সার্চ কমিটির মাধ্যমে সর্বশেষ দুই নির্বাচন কমিশন নিয়োগ দিয়েছিলেন।

কিন্তু সাংবিধানিক এ কমিশনের সদস্যদের নিয়োগে আইন করার কথা থাকলেও স্বাধীনতার পঞ্চাশ বছরে তা হয়নি। এ নিয়োগ নিয়ে সম্প্রতি বিরোধী দলগুলোর সমালোচনার মুখেও পড়তে হচ্ছে সরকারকে। আবার রাজনৈতিক দলগুলোর মধ্যেও রয়েছে মতভেদ।

জানা গেছে, কে এম নূরুল হুদা নেতৃত্বাধীন ৫ সদস্যের বর্তমান নির্বাচন কমিশনের মেয়াদ শেষ হচ্ছে আগামী ১৫ ফেব্রুয়ারি। তার আগেই নির্বাচন কমিশন পুনর্গঠনের কাজটি করতে হবে। সংবিধানের ১১৮ অনুচ্ছেদে বলা আছে, প্রধান নির্বাচন কমিশনার এবং অনধিক চারজন নির্বাচন কমিশনারকে নিয়ে একটি নির্বাচন কমিশন থাকবে। এ বিষয়ে প্রণীত কোনো আইনের বিধান সাপেক্ষে রাষ্ট্রপতি প্রধান নির্বাচন কমিশনারকে এবং অন্যান্য নির্বাচন কমিশনারকে নিয়োগ দেবেন।

কিন্তু সংবিধানের আলোকে এই আইন না হওয়ায় প্রতিবারই নির্বাচন কমিশন গঠনে জটিলতা দেখা দেয়। সেই জটিলতা এড়াতে গত দুবার সার্চ কমিটির ব্যবস্থা হলেও বিতর্ক থামেনি। কারণ গত দুবারের অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, নতুন বছরের আগেই মধ্য ডিসেম্বরে সংলাপ শুরুর উদ্যোগ নেন রাষ্ট্রপতি। মধ্য জানুয়ারিতে সংলাপ শেষ হয়। সার্চ কমিটি গঠিত হয়ে জানুয়ারির শেষ সপ্তাহে; নাম প্রস্তাব, বাছাই শেষে ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে সিইসি ও ইসির নাম প্রকাশ করা হয়। এভাবেই কাজী রকিবউদ্দিন আহমদ ও কে এম নূরুল হুদা নেতৃত্বাধীন কমিশন দায়িত্ব পেয়েছিল।

অতীতে সর্বোচ্চ ৭ জনের কমিশন গঠনের নজির থাকলেও সংবিধানের পঞ্চদশ সংশোধনীর মাধ্যমে সর্বোচ্চ ৫ সদস্যের ইসি গঠনের সীমা নির্ধারণ করে দেওয়া হয়েছে। সার্চ কমিটির মাধ্যমে বর্তমান ইসিতে একজন নারী কমিশনারও নিয়োগ দিয়েছেন রাষ্ট্রপতি; যা বাংলাদেশের ইতিহাসে প্রথম।

সূত্র জানায়, বর্তমান কমিশন গঠনের আগে নিবন্ধিত রাজনৈতিক দলগুলোর সঙ্গে সংলাপ করেছিলেন রাষ্ট্রপতি আবদুল হামিদ। সেখানে দলগুলো পাঁচটি করে নাম প্রস্তাব করেছিল। সেই নামগুলো বিবেচনায় নিয়ে অনুসন্ধান কমিটি মোট ১০ জনের নাম রাষ্ট্রপতির কাছে সুপারিশ করে। সেখান থেকে রাষ্ট্রপতি আবদুল হামিদ পাঁচ সদস্যের বর্তমান কমিশন গঠন করেন।

এ বিষয়ে জাতীয় সংসদের প্রধান বিরোধী দল জাতীয় পার্টির চেয়ারম্যান জি এম কাদের বলেছেন, স্বাধীনতার পঞ্চাশ বছর পরেও নির্বাচন কমিশন গঠনে দেশে একটি আইন না থাকা ‘অত্যন্ত দুঃখজনক’। তার ভাষায়, সার্চ কমিটির মাধ্যমে নির্বাচন কমিশনার নিয়োগে ‘সমালোচনার’ সৃষ্টি হয়। আবার দলীয় দৃষ্টিকোণ থেকে কমিশনার নিয়োগ হলে মানুষের ভোটাধিকার লঙ্ঘিত হয়।

বিরোধীদলীয় উপনেতা জি এম কাদেরের মতে, সংসদে প্রতিনিধিত্বকারী রাজনৈতিক দল ও এ বিষয়ে সিভিল সোসাইটির বিশেষজ্ঞদের সাথে আলোচনাসাপেক্ষে গ্রহণযোগ্য একটি আইন প্রণয়ন জরুরি হয়ে পড়েছে।

এদিকে আওয়ামী লীগ নবম সংসদ থেকে টানা ক্ষমতায় রয়েছে। তাদের মেয়াদেই গেল দুটো ইসি গঠন করা হয়। ক্ষমতাসীন দলটি বরাবরই ইসি নিয়োগে আইন করার পক্ষে মত দিয়ে এসেছে, কিন্তু আইন হয়নি। ফলে এবারও সার্চ কমিটির মাধ্যমে ইসি গঠন করা হতে পারে বলে আভাস দিয়েছেন আইনমন্ত্রী আনিসুল হক। আর ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক ওবায়দুল কাদের বলেছেন, আইনমন্ত্রীর বক্তব্যই তাদের দলের প্রতিনিধিত্ব করছে।

এবারও সার্চ কমিটি হতে পারে ইঙ্গিত দিয়ে আইনমন্ত্রী আনিসুল হক বলেন, সেই তো নিয়ম আছে এখন পর্যন্ত, সেভাবেই হবে। আইন প্রণয়নের চিন্তাভাবনা হচ্ছে। কিন্তু এর মধ্যে আইন হবে কিনা আমি জানি না। কিন্তু করোনাভাইরাস মহামারীর মধ্যে রাষ্ট্রপতির সংলাপ হবে কিনা, হলে কীভাবে, কবে নাগাদ হবে-এ নিয়ে কিছু বলতে রাজি নন আইনমন্ত্রী। তার ভাষায়, সংলাপের উদ্যোগ নেবে কি না, তা মহামান্যের অফিস বলতে পারবে।

অন্যদিকে আওয়ামী লীগ সরকারের আমলে নির্বাচন কমিশন গঠনের আইন প্রণয়নের বিরোধিতা করে আসছে বিএনপি। নিরপেক্ষ নির্বাচন কমিশন গঠনের ওপর জোর দিয়ে দলটির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বলেছেন, আপনারা আইন করবেন পার্লামেন্টে, যেখানে আর কেউ নেই, কথা বলার সুযোগ নেই। আপনারা একরতফা আইন পাস করে নিয়ে যাবেন আপনাদের সুবিধার জন্য। সেই আইনের মধ্য দিয়ে নির্বাচন কমিশন গঠন করা হলে সেটাও এদেশের মানুষ মেনে নেবে না।

পাঁচ বছর আগেও একই কথা বলেছিলেন বিএনপি মহাসচিব। এখন আইন প্রণয়নের বদলে সার্চ কমিটির পক্ষেই সায় দিচ্ছে দলটি। মির্জা ফখরুলের ভাষায়, বর্তমান জাতীয় সংসদ ‘অবৈধ’; তারা নির্বাচন কমিশন গঠনে আইন প্রণয়ন করতে পারে না। সে কারণে তারা ‘নিরপেক্ষ’ সার্চ কমিটি চায়।

এর আগে ২০০৭ সালে সেনাসমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময় এ টি এম শামসুল হুদার নেতৃত্বাধীন নির্বাচন কমিশন ইসি গঠনের জন্য আইনের একটি খসড়া তৈরি করেছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আইনটি হয়নি। সেই কমিশনের সদস্য মুহাম্মদ ছহুল হোসাইন বলেন, সার্চ কমিটির মাধ্যমে ইসি গঠন হয়েছে। আবারও হবে হয়তো। আমরা তো উদ্যোগ নিয়েছিলাম। আর কত অপেক্ষা করতে হবে। যে কোনোভাবেই হোক আইন বানাতে হবে।

সাবেক এ নির্বাচন কমিশনার বলেন, ক্ষমতায় থাকলে বা না থাকলে ইসি গঠনের আইন নিয়ে রাজতৈনিক দলগুলোর বিপরীতমুখী অবস্থান থাকতে পারে। আইন প্রণয়নে কেউ রাজি থাকবে, কেউ রাজি থাকবে না। তারপরও সব দলের সঙ্গে আলোচনা করে একটি আইন বানাতে হবে, যার অধীনে নিয়োগ বিধি থাকতে হবে।

তিনি আরো বলেন, নিয়োগ বিধি না থাকার কারণে আমরা যে খুব ভালো ফল পাচ্ছি, আমার মনে হয় না। সমালোচনা যে হচ্ছে সেটাও ভালো। সমস্যাটা চিহ্নিত হচ্ছে, সমাধানও আসবে। তবে এ বিষয়ে সরকারকেই নিতে হবে ভূমিকা। আমাদের এখানে ল কমিশন রয়েছে, তারাও নিতে পারেন। এত বড় সমস্যা, এটা নিয়ে ল কমিশনের অবশ্যই চিন্তা করা উচিত। ল কমিশন সাজেশন দেবে কীভাবে হতে পারে, কীভাবে হবে, না হবে।

এ বিষয়ে আইন কমিশনের চেয়ারম্যান এ বি এম খায়রুল হক বলেন, নির্বাচন কমিশন নিয়োগের আইনি বিষয়ে আলোকপাত করতে পারবেন আইনমন্ত্রী। তবে সার্চ কমিটি গঠনের কোনো বাধ্যবাধকতা কোথাও নেই। সার্চ কমিটি হতেও পারে, নাও হতে পারে। আইনমন্ত্রী, আইন মন্ত্রণালয় বা অন্য কোনো মন্ত্রণালয় যদি আমাদের কাছে ইসি নিয়োগ আইনের বিষয়ে কোনো সুপারিশ চায়, আমরা ডেফিনিটলি চেষ্টা করতে পারি। আমাদের কাছে তো কোনো সুপারিশ আসেনি। এলে তো অবশ্যই দেখব।