দীর্ঘ পাঁচ বছরের বেশি সময় পর জাতীয় দলে ফিরলেন করিম বেনজেমা। রিয়াল মাদ্রিদ তারকাকে নিয়ে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য দল ঘোষণা করেছেন ফ্রান্স জাতীয় দলের কোচ দিদিয়ে দেশম।

আগামী মাসে শুরু হতে যাওয়া ইউরোর জন্য ২৬ সদস্যের দল দেন দেশম। প্রতিযোগিতাটি মূলত গত বছর হওয়ার কথা থাকলেও করোনাভাইরাসের প্রকোপে এক বছর পিছিয়ে সেটি শুরু হবে আগামী ১১ জুন, চলবে ১১ জুলাই পর্যন্ত। সময়ের সেরা স্ট্রাইকারদের একজন হওয়ার পরও অপ্রীতিকর এক কারণে দেশের হয়ে মাঠে নামা হচ্ছিল না বেনজেমার। অবশেষে সেই প্রতীক্ষার শেষ হতে যাচ্ছে। ফ্রান্সের হয়ে বেনজেমা সবশেষ খেলেন ২০১৫ সালের অক্টোবরে। আর্মেনিয়ার বিপক্ষে ৪-০ ব্যবধানে ফরাসিদের জয় পাওয়া সেই ম্যাচে জোড়া গোলের পাশাপাশি একটি গোলে অবদান ছিল তার।

এর কিছুদিন পরই বেনজেমার বিরুদ্ধে জাতীয় দলের সতীর্থ মাথিউ ভালবুয়েনাকে ‘সেক্স টেপ’ দিয়ে ব্ল্যাকমেইল করার অভিযোগ ওঠে। এর পরিপ্রেক্ষিতে, ওই বছরের ডিসেম্বরে ফ্রান্স দল থেকে দেশের হয়ে ৮১ ম্যাচে ২৭ গোল করা এই তারকাকে অনির্দিষ্টকালের জন্য বহিষ্কার করা হয়। সামর্থ্য থাকা সত্ত্বেও দেশের হয়ে খেলতে না পারার হতাশা মাঝেমধ্যে পেয়ে বসত বেনজেমাকে। ২০১৬ ইউরোয় তাকে দলে না রাখায় কোচেরও সমালোচনা করেছিলেন তিনি। বলেছিলেন,  ফ্রান্সের বর্ণবাদী একটা অংশের চাপে মাথানত করেছেন দেশম।

দেশটির বিশ্বকাপজয়ী কোচ ও সাবেক খেলোয়াড় দেশমও বলেছিলেন, বেনজেমার অমন মন্তব্য কখনো ভুলবেন না তিনি। তবে, ভবিষ্যতে যে ৩৩ বছর বয়সি এই স্ট্রাইকারকে দলে নেবেন না, তা-ও কখনো বলেননি তিনি। মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে স্বাভাবিকই উঠল এই প্রসঙ্গ। জবাবে অতীত ভুলে সামনে তাকানোর পরামর্শ দেশমের।

বেনজেমার সঙ্গে বিস্তারিত আলাপ হয়েছে বলে জানালেন দেশম, আমাদের মধ্যে দীর্ঘ আলোচনা হয়েছে। এর পরই আমি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি। কী বিষয়ে আলোচনা হয়েছে তার কিছুই আমি এখানে বলব না, এটা একান্তই আমাদের বিষয়। আমার এটা প্রয়োজন ছিল, তারও দরকার ছিল।

চলতি মৌসুমে রিয়ালের হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ২৯ গোল করা বেনজেমা ফেরায় ফ্রান্সের আক্রমণভাগ হয়ে উঠল আরো ধারালো। রাশিয়া বিশ্বকাপ জয়ীদের আক্রমণভাগে বেনজেমার পাশে আছেন-আঁতোয়ান গ্রিজম্যান, কিলিয়ান এমবাপে, কিংসলে কোম্যান, অলিভিয়ে জিরুদ, উসমান দেম্বেলে, উইসাম বেন ইয়েদের, মার্কাস থুরাম।

দলে ফিরে স্বস্তির সঙ্গে গর্বিতও বেনজেমা। তিনি বলেন, আমার ওপর আস্থা রাখার জন্য ধন্যবাদ। আমি খুব গর্বিত। আমার পরিবার, আমার ক্লাব, আমার বন্ধুবান্ধব এবং আপনারা যারা আমাকে প্রতিদিন সমর্থন করেছেন এবং আমাকে শক্তি দিয়েছেন, তাদের সবাইকে ধন্যবাদ।