বাকি তিন ম্যাচ। সেমিতে যেতে হলে সবকটিতেই জিততে হবে। তারপরও তাকিয়ে থাকতে হবে বাকি ম্যাচগুলোর দিকে। ন্যূনতম দুটিতে জিতলেও হবে। সে ক্ষেত্রে ভাগ্য হতে হবে খুবই সুপ্রসন্ন। না হলে বিদায়টা অবশ্যম্ভাবী। আবশ্যিক তিন ম্যাচ জেতার মিশন আজ থেকে শুরু হচ্ছে বাংলাদেশের। বলা চলে বাঁচা-মরার ম্যাচে আজ টাইগারদের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। সাউদাম্পটনের রোজ বোল গ্রাউন্ডে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে ৩টায়।
ছয় ম্যাচে দুই জয়, তিন হার, একটি পরিত্যক্ত; ৬ পয়েন্ট নিয়ে তালিকায় বাংলাদেশের অবস্থান ষষ্ঠ। সেখানে আফগানদের অবস্থা তথৈবচ। ৬ ম্যাচের প্রতিটিতেই হার। অবস্থান তলানিতে। এমন দলের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের হেসেখেলে জেতা উচিত। এমন আশাটা অমূলক নয়। তবে ভারতের বিরুদ্ধে আফগানদের শেষ ম্যাচটির চিত্র সবকিছু পাল্টে দিয়েছে। এখন আফগানদের নিয়েও প্রচুর ভাবতে হচ্ছে বাংলাদেশকে। টিমের পরিকল্পনায় যোগ হয়েছে বাড়তি সতর্কতা।
ভারতের সঙ্গে আফগানিস্তান হেরেছে ১১ রানে। কিন্তু আফগানদের সামর্থ্যের পরিচয় অন্যখানে। শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপসমৃদ্ধ ভারতকে তারা আটকে রেখেছিল মাত্র ২২৪ রানে। অভিজ্ঞতার অভাবে জিততে পারেনি আফগানিস্তান। কিন্তু দুই স্পিনার রশিদ খান ও মুজিব উর রহমান যেভাবে বল করেছেন, তাতে টাইগার শিবিরে শঙ্কা বিরাজ করাটাই স্বাভাবিক। এই দুজনকে ভালোমতো মোকাবেলা করা মানেই জয় সুনিশ্চিত করা। ভারত-আফগানিস্তান ম্যাচটিও হয়েছিল সাউদাম্পটনের রোজ বোলে। এখানেই হবে বাংলাদেশের ম্যাচটি। তার মানে, মাঠ সম্পর্কে সম্যক ধারণা ইতোমধ্যে অর্জন করেছে আফগান শিবির। ভারতের তারকাসমৃদ্ধ ব্যাটিং অর্ডার কিন্তু পারেনি। ‘রহস্য’ স্পিনারখ্যাত রশিদ খান এবং মুজিব উর রহমানের বিপক্ষে তাদের হাঁসফাঁস করা ছিল চোখে পড়ার মতো। আসলে মন্থর উইকেটে চার আফগান স্পিনারেই ভুগেছে ভারত। দেখে মনে হয়নি এ দলটাই নাকি ‘ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে স্পিন খেলতে পারে’! রোহিত-ধোনিদের স্পিনজালে হাঁসফাঁস করা দেখে বাংলাদেশের সমর্থকরা নিশ্চয়ই ভেবেছেন, ভারতেরই যদি এমন ত্রাহি ছুটে যায় তাহলে মাশরাফির দলের কী হবে!
তবে সেই ভয়ে অস্থির হলে চলবে না। এই স্পিনারদের মোকাবেলা বাংলাদেশ আগেও করেছে। বিপিএলেও করেছে। বুঝেশুনে এগোলেই হবে। আফগান স্পিনারদের বিপক্ষে রান বের করায় বড় সুবিধা হতে পারে সাউদাম্পটনের মাঠ। ইংল্যান্ডের অন্য মাঠের তুলনায় এখানকার সীমানা মোটামুটি বড়। বোলার-ব্যাটসম্যানের সামনে-পেছনে ৮২ মিটার, অফ সাইড ও লেগ সাইডে ৭৬ মিটার। অর্থাৎ ফাঁকা জায়গা থাকবে বেশি। চার-ছক্কা নিয়মিত বের করতে না পারলেও সিঙ্গেলস নিতে সুবিধা হবে এবং সুযোগমতো তা ডাবলসও বানানো যাবে। সহজ কথায়, স্পিন খেলায় বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের যে সহজাত সামর্থ্য তার সঠিক প্রয়োগ ঘটাতে পারলেই রশিদ-মুজিবের জাল ছিঁড়ে বের হওয়া সম্ভব।
বিশ্বকাপ থেকে ইতোমধ্যে ছিটকে গেছে আফগানিস্তান। সেখানে বাংলাদেশের সামনে সুযোগ উঁকি দিচ্ছে। সাম্প্রতিক সময়ের ফর্মও আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে বাংলাদেশকে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে রেকর্ড রান তাড়া করে জেতা। অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে হারলেও রেকর্ড দলীয় সর্বোচ্চ মাশরাফিদের আত্মবিশ্বাসের পালে জোর হাওয়া দিচ্ছে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাওয়া কাঁধের চোটে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে পারেননি মোসাদ্দেক হোসেন সৈকত। অলরাউন্ডার সাইফউদ্দিনও খেলতে পারেননি পিঠের ব্যথায়। আশার কথা হলো, আজ মোসাদ্দেক খেলবেন আফগানদের বিরুদ্ধে। তবে সাইফের খেলা নিয়ে রয়েছে শঙ্কা। দলের সঙ্গে থাকা নির্বাচক মিনহাজুল আবেদিন নান্নু জানিয়েছেন, ‘মোসাদ্দেক ফিট। একদম ঠিক আছে। খেলার জন্য পুরোপুরি সুস্থ। সাইফের ব্যাপারে ফিজিও এখনো আমাদের বলেননি যে এটি বড় কোনো ইনজুরি। অনেক সময় খেলার পর যে একটু জড়তা আসে, সেটা আছে। এটা বড় কিছু কি না, এখনো জানি না। ওর দেখভাল করছেন ফিজিও। ফিজিও দেখে ওর অবস্থা আমাদের জানাবেন। এরপর বোঝা যাবে।’
হেড টু হেডে আফগানিস্তানের চেয়ে এগিয়ে থাকছে বাংলাদেশ। সাতবারের মোকাবেলায় বাংলাদেশের জয় চারটি, হার তিনটি। দুই দলের সর্বশেষ সাক্ষাৎ গত বছর আবুধাবিতে এশিয়া কাপে। শেষ লড়াইয়ে বাংলাদেশ জিতেছিল মাত্র তিন রানের ব্যবধানে। একই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ প্রথম ম্যাচে আবার এই আফগানদের কাছে হেরেছিল ১৩৬ রানের বিশাল ব্যবধানে। এই ম্যাচে রশিদ খান ৯ ওভারে তিন মেডেনসহ দিয়েছিলেন মাত্র ১৩ রান, উইকেট দুটি। মুজিবসহ বাকি স্পিনাররা ছিলেন বেশ কার্যকরী।
আজ সাউদাম্পটনে বাংলাদেশের বড় হুমকি রশিদ-মুজিব, তা অনুমেয়। তবে কীভাবে এই স্পিনারদের অকার্যকর করে স্কোরকার্ডে রানের ফুলকি ছোটানো যায়, তা নিয়ে ভাবতে হবে ব্যাটসম্যানদেরই। পাশাপাশি বাংলাদেশের বোলিং-ফিল্ডিংটাও হতে হবে মনের মতো। তা হলেই স্বস্তির জয়ে টিকে থাকতে পারে বাংলাদেশের সেমিতে খেলার স্বপ্ন।
