যেভাবে শিরোপা উৎসব করতে চেয়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি, সেভাবে তা করা হলো না। রোববার মাঠের বাইরে থেকেই তারা পেল শিরোপা লাভের সুখবরটি। ওইদিন নগর প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড হেরে যাওয়ায় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা নিশ্চিত হলো সিটিজেনদের। পাঁচ ম্যাচ বাকি থাকতেই ইউরোপের অন্যতম সেরা লিগের চ্যাম্পিয়ন এখন ম্যানসিটি।
২৪ ঘণ্টা আগে টটেনহ্যাম হটস্পারকে হারিয়ে ৩৩ ম্যাচে ৮৭ পয়েন্ট নিয়ে সব দলের ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে যায় ম্যানসিটি। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য বাকি পাঁচটি ম্যাচ থেকে মাত্র তিন পয়েন্ট দরকার ছিল গার্দিওলার দলের। তবে রোববার লিগের পয়েন্ট টেবিলে সব চেয়ে নিচে থাকা দল ওয়েস্ট ব্রমউইচের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে হোসে মরিনহোর দল পরাজিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বদলে গেল ওই হিসাব। চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেলেন সার্জিও আগুয়েরোরা। টটেনহ্যামের বিরুদ্ধে জয়ের পর গার্দিওলা বলেছিলেন, ‘খেলাটা ১০-১৫ মিনিট হওয়ার পরই সবাইকে বলে দিয়েছিলাম, এই ম্যাচের পর আমরাই চ্যাম্পিয়ন হব!’ ২৪ ঘণ্টার মধ্যেই তার ভবিষ্যদ্বাণী মিলে গেল। ইংল্যান্ডের সংবাদমাধ্যমের দাবি, গার্দিওলা নাকি টেলিভিশনেও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বনাম ওয়েস্ট ব্রমউইচ ম্যাচ দেখেননি। তিনি তখন ছেলের সঙ্গে গলফ খেলছিলেন! ইপিএলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার খবর পান সেখানেই।
ওয়েস্ট ব্রমউইচের বিরুদ্ধে হারের পর সাংবাদিক সম্মেলনে ম্যানসিটিকে অভিনন্দন জানিয়েছেন মরিনহোও। তিনি বলেছেন, ‘ম্যানসিটিকে অভিনন্দন। আর গার্দিওলাকে অভিনন্দন জানাব দেখা হলে। আশা করছি, খুব তাড়াতাড়ি তার সঙ্গে দেখা হবে।’
ওল্ড ট্রাফোর্ডে জে রদ্রিগেজের ৭৩ মিনিটের গোলে স্বাগতিকদের হারিয়েছে ওয়েস্ট ব্রমউইচ অ্যালবিওন। ম্যানইউর ১-০ গোলের এই হারেই তৃতীয়বার ইংল্যান্ডের সেরা দল হলো ম্যানসিটি। আর ইংল্যান্ডে প্রথমবার লিগ শিরোপার স্বাদ পেলেন পেপ গার্দিওলা। ম্যানইউর এই হারে ম্যানসিটি ১৬ পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে। হাতে আছে ৫টি করে ম্যাচ, আর কোনোভাবেই সিটিজেনদের ধরতে পারবে না ইউনাইটেড (৭১)। গত সপ্তাহেই ম্যানচেস্টার ডার্বিতে শিরোপা জিততে পারত ম্যানসিটি। কিন্তু দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে ম্যানইউ ৩-২ গোলে হারায় গার্দিওলার দলকে। এতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে শিরোপা উদযাপন করা হয়নি তাদের। ৩৩ ম্যাচ খেলে ম্যানসিটি জিতেছে ২৮ ম্যাচ, ড্র তিনটি ও হার মাত্র দুটি। চ্যাম্পিয়নরা প্রতিপক্ষের জালে এর মধ্যে বল পাঠিয়েছে ৯৩ বার, আর খেয়েছে ২৫টি গোল। শিরোপা দখল করার পর ম্যানসিটির পরের চ্যালেঞ্জ এক মৌসুমে সর্বোচ্চ পয়েন্টের রেকর্ড গড়ার। ২০০৪-০৫ মৌসুমে হোসে মরিনহোর চেলসি ৯৫ পয়েন্ট নিয়ে এই রেকর্ডের মালিক। এজন্য ১৫ পয়েন্টের মধ্যে অন্তত ৯ পয়েন্ট পেলেই চলবে ম্যানসিটির। এখন তাদের পয়েন্ট ৮৭।
