অভিষেক মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা জেতা তো দূরে থাক, শিরোপার ধারেকাছেও যেতে পারেননি কোচ পেপ গার্দিওলা। গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন চেলসির চেয়ে ১৫ পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল ম্যানচেস্টার সিটি। তাই চাকরি হারানোর শঙ্কায় ছিলেন গার্দিওলা নিজেই। কিন্তু চলতি মৌসুমে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। গার্দিওলার হাতের সোনার কাঠির ছোঁয়ায় সম্পূর্ণ বদলে গেছে ম্যানচেস্টারের সেই জায়ান্ট ক্লাব। সেপ্টেম্বরে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ওঠার পর থেকেই প্রতিপক্ষদের ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে যায় ইতিহাদ শিবির। রোববার রাতে ঘরের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে ওয়েস্ট ব্রমের কাছে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হারে পাঁচ ম্যাচ হাতে রেখেই ইংলিশ লিগ শিরোপা নিশ্চিত হয়ে গেছে সিটির। দুরন্ত পারফরম্যান্সে লক্ষ্যে পৌঁছানোর পথে গার্দিওলার দল হার মেনেছে মাত্র দুই লিগ ম্যাচে- লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে।
অনুশীলন মাঠে কাতালান কোচের লেকচার ও কৌশলগত দিকনির্দেশনা গত মৌসুমের মতো প্রায় একই ছিল। লিভারপুলের কাছে কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে তাদের চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের স্বপ্ন শেষ হয়ে গেলেও লিগ ম্যাচে মাঠের লড়াইয়ে নাটকীয় উন্নতি করেছে সিটি। বলতে গেলে লিগে টুর্নামেন্টে তো তারা ছিল অপ্রতিরোধ্য ও দুর্বার। আগের মৌসুমের হতাশা ঝেড়ে ফেলে গার্দিওলার এমন অভাবনীয় সাফল্যের পেছনে রহস্য কী? সেই রহস্য উন্মোচনের দিকে এবার আলোকপাত করা যাক।
হার থেকে শিক্ষা : গতবারের চ্যাম্পিয়ন চেলসি থেকে ১৫ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকে মৌসুম শেষ করে সিটি। এফএ কাপের সেমিফাইনালে ধরাশায়ী হয় আর্সেনালের কাছে। আর চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলো পর্বে তাদের হতাশ করে ফরাসি জায়ান্ট মোনাকো। গত মৌসুমে এমন বাজে পারফরম্যান্সের পর বার্সার হয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগ ও লা লিগা এবং বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে বুন্দেসলিগায় সফল গার্দিওলাকে সিটির ক্রান্তিকাল উতরানোর জন্য শিখতে হয় নতুন করে।
হার্টের বদলি : চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে অন্য যেকোনো দলের চেয়ে কম গোল হজম করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। কিন্তু কেন? এর পেছনে কাজ করেছে গার্দিওলার সাহসী এক সিদ্ধান্ত। বেনফিকা থেকে ৩৫ মিলিয়ন পাউন্ডে কেনেন এন্ডারসনকে। ২৪ বছরের এই ব্রাজিলিয়ান সাফল্য পেতে থাকেন। শুধু গুরুত্বপূর্ণ সেভই করেননি, নির্ভুল শট ও দূরবর্তী বল বিনিময়ে সিটির আক্রমণভাগে গতি এনে দিয়েছেন এন্ডারসন। দুবারের শিরোপাজয়ী ইংল্যান্ড গোলরক্ষক ফেবারিট জো হার্টের জায়গা তিনি দিয়ে দেন ক্লদিও ব্রাভোকে। বার্সেলোনা থেকে ১৫.৪ মিলিয়ন পাউন্ডে ইতিহাদ ক্যাম্পাসে এসেই গার্দিওলার আস্থার প্রতিদান দিতে পারেননি চিলিয়ান গোলবারের এই অতন্দ্র প্রহরী। সিটির রক্ষণভাগের দুর্বলতার প্রতীক হয়ে ওঠেন তিনি। তবে ইএফএল কাপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন তিনি।
