কর্নার বা ফ্রি কিক থেকে দুর্দান্ত শট নেন ইডেন হ্যাজার্ড ও কেভিন ড্রি ব্রুইন। দারুণ হেড করেন রক্ষণভাগের ভিনসেন্ট কোম্পানি ও ফেলাইনি। তাই বেলজিয়ামের বিপক্ষে সেমিফাইনালে ফ্রান্স সেট পিস নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিল বলে জানান অধিনায়ক হুগো লরিস। সেই সঙ্গে বলেন, নির্মম পরিহাসে সেই সেট পিস থেকেই তারা জয় পেলেন।
সোমবার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে বেলজিয়াম-ফ্রান্স সমান তালে লড়ে। প্রথমার্ধে দুই দলই একের পর এক আক্রমণ করে। তবে কোনো দলই প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ ভেদ করে গোলরক্ষককে পরাস্ত করতে পারেনি। অবশেষে বিরতির পর খেলার ছয় মিনিটে কর্নার থেকে উড়ে আসা বল হেড করে বেলজিয়ামের জালে জড়িয়ে দেন ফ্রান্সের ডিফেন্ডার স্যামুয়েল উমতিতি। সেট পিস থেকে আসা এই একটি মাত্র গোলের সুবাদে ফাইনালে নাম লেখায় ফ্রান্স। আর দ্বিতীয়বারের মতো সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নেয় বেলজিয়াম।
সেন্ট পিটার্সবার্গে ম্যাচ শেষে ফ্রান্সের অধিনায়ক ও গোলরক্ষক লরিস বলেন, ‘আমরা সেট পিস নিয়ে ভয়ে ছিলাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেখানে আমরাই গোল করলাম।’
টটেনহ্যামের এই গোলরক্ষক অসাধারণ নৈপুণ্য দেখান। দুর্দান্ত দুটি বল ফিরিয়ে দেন। তবে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের চেয়ে দলে অবদান রাখাকেই বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন তিনি। আগামী রোববার ফাইনাল ম্যাচেও সেটি বজায় রাখতে চান। লরিস বলেন, ‘আমরা সবাই দলে অবদান রাখার চেষ্টা করি। রোববারও আমাদের এই দৃষ্টিভঙ্গি থাকবে।’
ফ্রান্স ১৯৯৮ সালে বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয়। দুই বছর পর ২০০০ সালে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতে নেয়। ২০০৬ সালে ফের বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলে। তবে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। ২০১৬ সালের ইউরোর ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ের গোলে হারে পর্তুগালের কাছে। এবার তেমনটা দেখতে চান না। দুই বছর আগের কথা স্মরণ করে ৩১ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক বলেন, ‘দুই বছর আগে যা ঘটেছিল সেটা মেনে নেওয়া কষ্টকর। সেটা আর হতে দিতে চাই না। সবচেয়ে ভালোভাবে এবারের টুর্নামেন্টে ইতি টানতে চাই।’
