এবি ডি ভিলিয়ার্স দাঁড়ালেন স্মিথদের পাশে। বল টেম্পারিংয়ের দায়ে অস্ট্রেলিয়ার তিন খেলোয়াড় স্টিভেন স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে দেওয়া শাস্তি বেশি কঠোর হয়ে গেছে বলে জানিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক ভিলিয়ার্স। তিনি বলেন, ‘কেপটাউন টেস্টে যা ঘটেছে, তা সত্যি অবিশ্বাস্য, গ্রহণযোগ্য নয়। তবে স্মিথরা যেই শাস্তি পেয়েছে তা অনেক বেশি হয়ে গেছে। তারা ভুল করেছে, এজন্য এমন শাস্তি দেওয়া ঠিক হয়নি।’
মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজে অংশ নেয় অস্ট্রেলিয়া। কেপটাউনে সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে বল টেম্পারিং করে অজিরা। দলের দুই সিনিয়র খেলোয়াড় অধিনায়ক স্মিথ ও সহ-অধিনায়ক ওয়ার্নারের পরামর্শে বল টেম্পারিং করেন ব্যানক্রফট। টিভি ক্যামেরায় তাদের কুকীর্তি ধরা পড়ার পর পরবর্তীতে তা স্বীকারও করেন স্মিথ, ওয়ার্নার ও ব্যানক্রফট। ফলে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া বিভিন্ন মেয়াদের শাস্তি দেয় তিনজনকে।
স্মিথ-ওয়ার্নার এক বছরের জন্য এবং ব্যানক্রফট নয় মাসের জন্য নিষেধাজ্ঞা পান। এই তিন খেলোয়াড়ের শাস্তি বেশি হয়ে গেছে বলে মনে করেন কেপটাউন টেস্টে প্রোটিয়াদের হয়ে মাঠে নামা ভিলিয়ার্স।
তিনি বলেন, ‘যা ঘটেছে তাতে ঘটনাটা খুব বড় হয়ে গেছে। অবশ্যই, এটি খুবই গুরুতর একটি ব্যাপার। তবে এটাকে এমন একটি জায়গায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে, এতে তারা অনেক বেশি চাপ অনুভব করেছে। তাদের যে শাস্তি দেওয়া হয়েছে, আমার মনে হয় তা বেশি হয়ে গেছে।’
স্মিথ-ওয়ার্নার-ব্যানক্রফটের শাস্তিতে খারাপ লেগেছে ডি ভিলিয়ার্সের। নিজের মনের কথা অকপটে স্বীকার করে নিলেন তিনি, ‘বল টেম্পারিংয়ের ঘটনায় ব্যক্তিগতভাবে তারা খুব কষ্ট পেয়েছে। তাদের জন্য আমার খারাপ লাগছে। বিশেষ করে স্মিথের জন্য। তাকে দেখে মনে হয়েছে, সে খুবই কষ্ট পেয়েছে।’
