পুরুষ ফুটবলে অধঃপতন হলেও মহিলা ফুটবলে দারুণ উন্নতি করছে বাংলাদেশ। এরই মধ্যে বয়সভিত্তিক বিভিন্ন আন্তর্জাতিক আসরের শিরোপা জয় করে তাক লাগিয়ে দিয়েছেন সাবিনা-কৃষ্ণা-অনুচিংরা। মহিলা ফুটবলের উন্নতির এ ধারা অব্যাহত রাখতে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনও (বাফুফে) চেষ্টা করে যাচ্ছে। নিয়মিত চলছে অনুশীলন। আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্টে মহিলা দলের ব্যস্ততাও বেড়েছে অনেক। ফুটবলের মূল প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশ দেড় যুগের বেশি সময় অতিবাহিত করলেও ফুটবলের নতুন সংস্করণ ফুটসালে এখনো নবীন। বিশেষ করে, মহিলা দল তো এ ফরম্যাটে এখনো পা-ই রাখেনি। আগামী মাসে থাইল্যান্ডে শুরু হতে যাওয়া ‘এএফসি ওমেন্স ফুটসাল চ্যাম্পিয়নশিপ’ দিয়ে ফুটবলের নতুন এ সংস্করণে যাত্রা শুরু হবে আঁখি-মার্জিয়াদের।
আগামী ২ মে থাইল্যান্ডের ব্যাংককে শুরু হতে যাচ্ছে ১৫ জাতির এ ফুটসাল টুর্নামেন্ট। আসন্ন এ আসরে অংশ নিতে আজ ঢাকা ছাড়ছে গোলাম রব্বানী ছোটনের শিষ্যরা। বিকাল ৪টায় বাংলাদেশ বিমানের একটি ফ্লাইটে থাইল্যান্ডের উদ্দেশে ঢাকা ত্যাগ করবে মহিলা দল। ‘বি’ গ্রুপে থাকা লাল-সবুজদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী মালয়েশিয়া, চাইনিজ তাইপে ও ভিয়েতনাম। প্রতিপক্ষ তিনটি দলই ফুটসালের সঙ্গে আগে থেকেই পরিচিত। তাই টুর্নামেন্টটি যে বাংলাদেশের জন্য সহজ হবে না সেটা অকপটেই স্বীকার করে নিলেন কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন। গতকাল বাফুফে ভবনে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে মহিলা দলের এ কোচ বলেন, ‘ফুটসালের সঙ্গে আমরা অভ্যস্ত নই। প্রতিপক্ষ দলগুলো এ ফরম্যাটে আমাদের চেয়ে এগিয়ে। তারপরও আমরা আশা করছি, ভালো কিছু করেই দেশে ফিরব। আমাদের মেয়েরা এ টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে চলতি মাসেই অনুশীলন শুরু করেছিল। হ্যান্ডবল স্টেডিয়ামে আমরা চলতি মাসের শুরুর দিক থেকে অনুশীলন শুরু করেছিলাম। গত তিন সপ্তাহের অনুশীলনে ফুটসাল ফুটবল সম্পর্কে একটা ধারণা মেয়েরা পেয়েছে। এখন ওরা লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। আশা করি ফুটবলের নতুন এ ফরম্যাটেও আমার দল ভালো কিছু করতে পারবে।’
টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ রয়েছে ‘বি’ গ্রুপে। ২ মে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী দিনে আঁখি-মার্জিয়ারা মুখোমুখি হবে শক্তিশালী মালয়েশিয়ার। পরের দিন ভিয়েতনাম এবং ৬ মে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে চাইনিজ তাইপের বিরুদ্ধে লড়তে হবে বাংলাদেশের মেয়েদের।
