আজ থেকে ঠিক সাড়ে ১৭ বছর আগে বাংলাদেশ তাদের অভিষেক টেস্টে অংশ নেয়। বাংলাদেশের পর এবার অভিষেক হচ্ছে ইউরোপীয় দেশ আয়ারল্যান্ডের। গত বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থার (আইসিসি) সভায় ১১তম দেশ হিসেবে টেস্ট স্ট্যাটাস পায় আয়ারল্যান্ড। ১১ মে তৈরি হবে আইরিশদের নতুন ইতিহাস। আজ শুক্রবার বিকাল ৪টায় ডাবলিনে নিজেদের অভিষেক টেস্ট খেলতে নামবে তারা। প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। এজন্য আগেভাগে দেশটিকে অভিনন্দন জানিয়েছে বিশ্ব ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসি।
এর আগেও টেস্ট খেলেছে আয়ারল্যান্ড। এই পাকিস্তানের বিপক্ষে। সেটি অবশ্য ছিল দুই দেশের নারী ক্রিকেট দল। ২০০০ সালে সেই অভিষেক টেস্টে পাকিস্তানি মেয়েদের ইনিংস ও ৫৪ রানে হারিয়ে শুভ সূচনা করেছিল আইরিশ মেয়েরা।
অনেকগুলো রেকর্ডের হাতছানি রয়েছে আয়ারল্যান্ড ক্রিকেটারদের সামনে। যেমন এড জয়েজ, আজ যদি শুরুর একাদশে থাকেন তাহলে সবচেয়ে বেশি বয়সী টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবে অভিষেক হবে ৩৯ বছরের এই ক্রিকেটারের। এমনকি ইতিহাসের জন্য মুখিয়ে আছেন ও’ব্রায়েন ভ্রাতৃদয় কেভিন ও নেইল। দেশের প্রথম টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে অভিষিক্ত হতে যাওয়া উইলিয়াম পোর্টারফিল্ডের আবেগটা একটু বেশি। নিজেদের জায়ান্টকিলার হিসেবে ভাবতে শুরু করে দিয়েছেন আইরিশ অধিনায়ক, ‘এটি একটি চমৎকার মুহূর্ত। এই সময়টার জন্য আমরা বছরের পর বছর পরিশ্রম করে গেছি। যে ১১ জন এই প্রথমবারের মতো মাঠে নামবে তারা তো বটেই, তাদের পরিবারগুলো অনেক সম্মানিত বোধ করবে। আইরিশ ক্রিকেটের ইতিহাসে লেখা থাকবে এই নামগুলো।’
তিনি আরো বলেন, ‘অতীতে আমরা অনেক ক্রিকেটার পেয়েছি। বর্তমানে তাদের অনেকে আমাদের সঙ্গে আছে। আবার অনেকে নেই। ক্রিকেটে অভিজাত আঙ্গিনায় যাওয়ার আগে অবদান মনে করতে চাই। আর ভাগ্যবানরা শুক্রবার মাঠে নামবে।’
এই ম্যাচ দিয়ে টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে নাম লেখাবে আয়ারল্যান্ড। আর বর্তমানের আইসিসির টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের ৭ নম্বরে আছে পাকিস্তান। আইরিশদের অভিষেক টেস্টে নিজেদের ইতিহাসও তৈরি হবে বলে মনে করেন পাকিস্তানের অধিনায়ক সরফরাজ খান, ‘আমরা ইতিহাসের অংশ হতে যাচ্ছি। আয়ারল্যান্ডের ক্রিকেটের ভালো ঐতিহ্য রয়েছে। অভিষেক টেস্ট তারা দেশের মাটিতে খেলছে। তাদের এই স্মরণীয় মুহূর্তে দলের প্রত্যেকের জন্য রইল আমার শুভ কামনা।’
এই টেস্টের জন্য তারুণ্যনির্ভর দল নিয়ে আয়ারল্যান্ড এসেছে পাকিস্তান। স্কোয়াডের পাঁচজনই অপেক্ষায় রয়েছেন টেস্ট অভিষেকের। তাই নিজেদের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে অভিষেক টেস্ট জিতে আরো স্মরণীয় করে রাখতে চায় আয়ারল্যান্ড।
