যদিও ক্রিকেটে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র তেমন ধরনের কোনো দল নয়। কিন্তু ভ্রমণের দেশ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র দারুণ জায়গা। হয়তো ক্রিকেট তারকারা ব্যক্তিগত ভ্রমণে কেউ কেউ যুক্তরাষ্ট্র সফর করেছেন। কিন্তু এবারের সফর ভিন্ন ধরনের। সেখানে শুধু ভ্রমণই নয়, টি-টোয়েন্টির দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল। সেটাই বড় কথা। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ক্রিকেট খেলতে যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল।
স্থানীয় সময় বুধবার বিকালে ফ্লোরিডার ফোর্ট লডারডেল বিমানবন্দরে পৌঁছায় সাকিব আল হাসানের দল। সেখানে উৎসাহী প্রবাসী বাংলাদেশিরা তাদেরকে স্বাগত জানান। বিমানবন্দর থেকে খেলোয়াড়দেরকে নিয়ে যাওয়া হয় ফোর্ট লডারডেলের মেরিয়ট নর্থ হোটেলে। সাকিব আল হাসানের নেতৃত্বে ৫ ও ৬ আগস্ট ফ্লোরিডার লডারহিলের সেন্ট্রাল ব্রওয়ার্ড স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে দুটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। এরই মধ্যে সেন্ট কিটসে প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৭ উইকেটে হেরে ০-১ ব্যবধানে সিরিজে পিছিয়ে আছে বাংলাদেশ দল।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট লিগের দল জ্যামাইকা তালওয়াহর সিইও এবং ফ্লোরিডার দুটি ম্যাচের অন্যতম সমন্বয়ক জেফ মিলার জানিয়েছেন, সব ধরনের প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। তিনি বলেন, বাংলাদেশের জন্য এটি একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত। প্রথমবারের মতো দলটি যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে খেলতে যাচ্ছে। বাংলাদেশের সমর্থকদের তিনি মাঠে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।
এদিকে আরেকজন সমন্বয়ক ও স্থানীয় কমিউনিটি নেতা আতিকুর রহমান জানিয়েছেন, তারা আশা করছেন ঐতিহাসিক ম্যাচটি দেখার জন্য যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন স্টেট থেকে বিপুলসংখ্যক বাংলাদেশি ফ্লোরিডায় যাবেন।
তিনি বলেন, ‘আসুন সবাই মিলে খেলা দেখতে যাই। বাংলাদেশ ক্রিকেট দলকে সমর্থন করি। যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম সিরিজ জয় যেন হয় তার জন্য সবাই শুভ কমনা জানাই।’
আতিকুর রহমান জানান, টিকেট বিক্রিও বেশ ভালো। কেবল বাংলাদেশ নয়, ওয়েস্ট ইন্ডিজেরও অনেক সমর্থক আসবেন খেলা দেখার জন্য।
বাংলাদেশের খেলাকে কেন্দ্র করে প্রবাসীদের মধ্যে দেখা দিয়েছে চাঞ্চল্য। ব্যাপক উৎসাহ নিয়ে তারা খেলা দেখার জন্য অপেক্ষা করছেন। বিশেষ করে টেস্ট সিরিজে ব্যর্থতার পর বাংলাদেশ ওয়ানডে সিরিজ জিতে নেওয়ায় উৎসাহ আরো বেড়েছে। সমর্থকরা চান বাংলাদেশ ফ্লোরিডায় ম্যাচ জিতে ইতিহাস তৈরি করুক। আর সেই ইতিহাসের সাক্ষী হতে আশাবাদী তারা।
বাংলাদেশ প্রতিপক্ষ ২০১২ ও ২০১৬ সালের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে এ পর্যন্ত ৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছে। তার মধ্যে এবারের সিরিজের প্রথমটিসহ হেরেছে ৪টি ম্যাচে। জিতেছে মাত্র ২টি ম্যাচে। আর একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়। বাংলাদেশ মোট ৮০টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছে বিভিন্ন দলের বিপক্ষে। এর মধ্যে ৫৫টি হারের বিপরীতে জয় মাত্র ২৩টিতে। ফলাফল হয়নি ২টি ম্যাচে।
বাংলাদেশ দল : সাকিব আল হাসান (অধিনায়ক), তামিম ইকবাল, সৌম্য সরকার, লিটন কুমার, মুশফিকুর রহিম, সাব্বির রহমান, মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ, মোসাদ্দেক হোসেন সৈকত, মেহেদী হাসান মিরাজ, নাজমুল ইসলাম অপু, রুবেল হোসেন, মোস্তাফিজুর রহমান, আবু হায়দার রনি, আবু জায়েদ চৌধুরী রাহী ও আরিফুল হক।
