জাতীয় সংসদ নির্বাচনে প্রথমবারের মতো ভোট দিয়েছে বিলুপ্ত ছিটমহলের বাসিন্দারা। রংপুর বিভাগের ৪ জেলার বিলুপ্ত ১১১ ছিটমহলের সাড়ে ৩৭ হাজার বাসিন্দা গতকাল রোববার অনুষ্ঠিত একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ভোট দেন। উৎসবের আমেজে ভোট দিয়ে তারা আনন্দ প্রকাশ করেছেন। আমাদের প্রতিনিধিদের পাঠানো খবর—
দীর্ঘ ৬৮ বছর পর ২০১৫ সালে বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে স্থলসীমান্ত চুক্তি বাস্তবায়নের পর বিলুপ্ত ছিটমহলের মানুষ বাংলাদেশি নাগরিকত্ব অর্জন করেন। ফলে ৭১ বছর পর সংসদ নির্বাচনে উৎসবমুখর পরিবেশে তারা পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেন।
পঞ্চগড়-২ আসনের বোদা উপজেলার ময়দানদীঘি ইউনিয়নের পুঠিমারি বিলুপ্ত ছিটমহল সংলগ্ন ধনিপড়া বালিকা উচ্চ বিদ্যালয় ভোটকেন্দ্রে সকাল সাড়ে ৮টায় ভোটারদের ব্যাপক উপস্থিতি দেখা যায়। পুরুষদের পাশাপাশি নারী ভোটাররাও কনকনে শীতের মধ্যে দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে ভোট দেন। বোদা উপজেলার বিলুপ্ত পুঠিমারি ছিটমহলের তছলিম উদ্দিন বলেন, এর আগে আমরা কখনো জাতীয় নির্বাচনে ভোট দিইনি। এবার প্রথম জাতীয় কোনো মার্কায় ভোট দিতে পেরে আমরা আনন্দিত।
ওই কেন্দ্রের প্রিসাইডিং অফিসার মোকাররম হোসেন বলেন, বিলুপ্ত ছিটমহলের ভোটার হওয়ায় সকাল থেকেই ভোটকেন্দ্রে ভোটারের উপস্থিতি অনেক বেশি ছিল। নারী-পুরুষ ভোটাররা সকালে একযোগে এসে ভোট দিয়ে যান।
লালমনিরহাটের পাটগ্রাম উপজেলার কুচলিবাড়ি ইউনিয়নের অভ্যন্তরে বিলুপ্ত ছিটমহল ‘ওপেন চৌকির’ বাসিন্দা জিয়ারুল জানান, তারা আগে ভারতের অধীনে ছিলেন। বাংলাদেশি হিসেবে ভোট দিতে পারবেন- এটা ভাবতেও পারেননি। এক সময় তারা ভারত কিংবা বাংলাদেশের নাগরিক ছিলেন না। কোনো দেশই তাদের মেনে নিতে পারেনি। ভোটাধিকার পেয়ে খুব খুশি হয়েছেন।
কুড়িগ্রামের সাবেক দাশিয়ার ছড়া ছিটমহলের বাসিন্দা দাশিয়ার ছড়া বালিকা উচ্চ বিদ্যালয়ের একজন শিক্ষক জানান, বর্তমান সরকারের কাছে তারা ঋণী। কারণ এই সরকার তাদের নাগরিকত্ব দিয়েছে। নির্বাচন অফিস সূত্রে জানা গেছে, পঞ্চগড়ে ১৯ হাজার ২৫ জন, লালমনিরহাটে ১০ হাজার ১৮ জন, কুড়িগ্রামে ৭ হাজার ৭৪৭ জন এবং নীলফামারীতে ৫৪৪ জন নতুন বাংলাদেশি রয়েছেন। ছিটমহল বিনিময় চুক্তি বাস্তবায়নের ফলে ২০১৫ সালের ১ আগস্ট থেকে তারা বাংলাদেশের নাগরিক হয়েছেন। এসব নতুন নাগরিকদের ৬০ শতাংশের বয়স ১৮ বছরের ঊর্ধ্বে।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী বাংলাদেশের ভেতরে থাকা ভারতের ১১১টি ছিটমহলের আয়তন ১৭ হাজার ১৬০ দশমিক ৬৩ একর। এর মধ্যে কুড়িগ্রামে ১২টি, লালমনিরহাটে ৫৯টি, নীলফামারীতে ৪টি এবং পঞ্চগড়ে ৩৬টি ছিটমহল বাংলাদেশের অভ্যন্তরে পড়েছে। এসব ছিট মহলের ভূখণ্ড এখন বাংলাদেশের এবং এখানকার বাসিন্দারা বাংলাদেশের নাগরিক হিসেবে জাতীয় সংসদ নির্বাচনে প্রথম ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন।
