দারিদ্র্য বিমোচনে বাংলাদেশের সাফল্য ঈর্ষণীয়। এ বক্তব্য খোদ বিশ্বব্যাংকের। তাই তো এই দেশের দারিদ্র্য জয়ের গল্প শোনানো হয় অনেক দরিদ্র দেশে। কিন্তু বাংলাদেশের দারিদ্র্য জয়ের গতি খানিকটা ধীর হয়ে পড়েছে করোনা মহামারির কারণে।

স্বাধীনতাযুদ্ধের পর যুক্তরাষ্ট্রের তৎকালীন পররাষ্ট্রমন্ত্রী হেনরি কিসিঞ্জার বাংলাদেশকে তকমা দিয়েছিলেন ‘তলাবিহীন ঝুড়ি’র। যুদ্ধবিধ্বস্ত পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে এসে সুদীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে বাংলাদেশ এখন পরিণত হচ্ছে উন্নয়নশীল দেশে। ব্যাপক হারে কমে এসেছে দারিদ্র্যহার। আর কয়েক দশকের মধ্যে তলাবিহীন ঝুড়ির অপবাদ দূর করে সারা বিশ্বে বাংলাদেশ এখন পরিচিতি পেয়েছে উন্নয়নের রোল মডেল হিসেবে। ২০১৯ সালে এ দেশে দারিদ্র্য কমে দাঁড়িয়েছে ২০ দশমিক ৫ শতাংশে। আর চরম দারিদ্র্যের হার নেমেছে সাড়ে ১০ শতাংশে। কিন্তু গত বছর বিশ্বজুড়ে করোনার আঘাতে অন্যান্য দেশের মতো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে বাংলাদেশও।

বর্তমান সরকারের অধীনে দেশে ব্যাপক অবকাঠামোগত উন্নয়নও হচ্ছে। উন্নত হয়েছে যোগাযোগব্যবস্থার। পুরোদমে এগিয়ে চলছে পদ্মা সেতু, রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎ প্রকল্প ও কর্ণফুলী নদীর তলদেশ দিয়ে টানেল। অনেক সহজ হয়েছে যোগাযোগব্যবস্থা। এ কারণে আয়ের নানা সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে।

একসময় গ্রামে বিদ্যুতের কথা চিন্তাই করা যেত না। এখন ঘরে ঘরে বিদ্যুৎ। গ্রামে কাঁচা সড়ক পাকা হয়েছে। বিদ্যুতের কল্যাণে ঘরে ঘরে এসেছে টিভি-ফ্রিজ। গ্রামেগঞ্জে শিক্ষার আলো ছড়িয়ে পড়েছে। বেড়েছে শিক্ষার হার ও নারীর ক্ষমতায়ন। শুধু তাই নয়, গ্রামে অকৃষি খাতের বিকাশ ঘটেছে। গড়ে উঠেছে সেবা খাত। অভ্যন্তরীণ ও বৈদেশিক রেমিট্যান্সের প্রবাহ বৃদ্ধি পেয়েছে। সব মিলিয়ে বদলে গেছে জীবনধারা। বাংলাদেশ এখন উন্নয়নের মহাসড়কে।

বর্তমানে মাথাপিছু আয়সহ অর্থনীতির অনেক সূচকে বাংলাদেশ এখন পাশের দেশ ভারতকে টপকে গেছে। এসব সম্ভব হয়েছে দারিদ্র্যকে জয় করার কারণে।

মানিকগঞ্জের জেলে পরিবারের মেয়ে রহিমা একসময় কাজ করতেন গৃহপরিচারিকার। জীবিকার তাগিদে তারা তিন বোনই শহরে বিভিন্ন বাড়িতে কাজ করেছিলেন। ২০ বছর পর এখন তারা সেই অবস্থানে নেই। দিন বদলেছে, ভাগ্য ফিরেছে। তিন বোনই এখন পোশাক কারখানায় চাকরি করেন। স্বামী-সন্তান নিয়ে তারা ভালো আছেন। কারণ তৈরি পোশাক খাতে বিপুলসংখ্যক কর্মসংস্থানের সুযোগ হয়েছে, যার বড় অংশ হচ্ছে নারী। পোশাক কারখানায় কাজ করে অনেকে দারিদ্র্যমুক্ত হয়েছেন। অর্থনীতিবিদরা মনে করছেন, ধান, সবজি, ফল, মাছ উৎপাদনে অভাবনীয় উন্নতির কারণেও দারিদ্র্য বিমোচনে সফলতা এসেছে। মোবাইল সেবা এবং মোবাইল ব্যাংকিংও নতুন নতুন ক্ষেত্র সৃষ্টিতে সহায়ক ভূমিকা পালন করেছে।

কিন্তু বর্তমান প্রেক্ষাপট এখনো পাল্টেনি। করোনা মহামারির কারণে বাংলাদেশের দারিদ্র্য জয়ের গতি অনেকটা ধীর হয়ে পড়েছে। করোনার সময়ে বেকারত্ব বেড়েছে। কর্মহীন হয়েছেন প্রান্তিক মানুষ। আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলোর তথ্য বলেছে, করোনার কারণে বাংলাদেশসহ বিভিন্ন দেশের প্রায় ৪ কোটি মানুষ নতুন করে দারিদ্র্যসীমার নিচে নেমে এসেছে।

সিপিডি, সানেমসহ বিভিন্ন গবেষণা সংস্থা বলেছে, করোনার প্রাদুর্ভাবে নতুন করে প্রায় ৫ কোটি মানুষ দারিদ্র্যসীমায় চলে এসেছে এবং এই হার ৪০ শতাংশের ওপরে। যদিও এই পরিসংখ্যান নিয়ে বিতর্ক আছে। সম্প্রতি এক সেমিনারে বাংলাদেশ উন্নয়ন গবেষণা প্রতিষ্ঠান-বিআইডিএস বলেছে, করোনায় নতুন দারিদ্র্য বেড়েছিল সত্য, তবে অর্থনীতি ঘুরে দাঁড়ানোর ফলে দারিদ্র্যের হার কমে দাঁড়িয়েছে ২৫ শতাংশে।

দারিদ্র্য দূরীকরণে দেড় দশকে যা কিছু অর্জন, করোনার কারণে কিছুটা ম্লান হচ্ছে। এমন বাস্তবতায় গতকাল রোববার পালিত হচ্ছে ‘আন্তর্জাতিক দারিদ্র্য বিমোচন দিবস’। জাতিসংঘের উদ্যোগে ১৯৯৩ সাল থেকে প্রতিবছর বিশ্বব্যাপী দিবসটি পালন করা হয়। দারিদ্র্য, ক্ষুধা ও অসমতা দূর করাই দিবসটির মূল লক্ষ্য। ১৯৯৫ সালকে আন্তর্জাতিক দারিদ্র্য দূরীকরণ বর্ষ হিসেবে ঘোষণা করে জাতিসংঘ। এরপর থেকেই দারিদ্র্যসীমার নিচে থাকা দেশগুলোতে দারিদ্র্য ও বঞ্চনা দূরীকরণ বিষয়টি গুরুত্ব পেতে থাকে। এরই ধারাবাহিকতায় গত কয়েক দশক ধরেই দারিদ্র্য মোকাবিলা করছে বাংলাদেশ।

এরই মধ্যে বাংলাদেশকে স্বল্পোন্নত দেশ থেকে উন্নয়নশীল দেশের স্বীকৃতি দিয়েছে জাতিসংঘ। এই বিবেচনায় বাংলাদেশের জন্য দিবসটি আলাদা তাৎপর্য বহন করে। দারিদ্র্য বিমোচনে বাংলাদেশের সাফল্য সারা বিশ্বের জন্যই উদাহরণ দাবি করে পরিকল্পনা প্রতিমন্ত্রী শামসুল আলম বলেন, ‘বাংলাদেশে দারিদ্র্য বিমোচনে সাফল্যের মূল কারণ প্রধানত প্রবৃদ্ধি। উচ্চ প্রবৃদ্ধির কারণে কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে। কাজের সুযোগ সৃষ্টি হওয়ায় দ্রুত দারিদ্র্য কমেছে।’

পরিকল্পনা প্রতিমন্ত্রী বলেন, গ্রামে যোগাযোগব্যবস্থা সহজ হয়েছে। বিদ্যুৎব্যবস্থার উন্নতি হয়েছে। ফলে গ্রামীণ অর্থনীতি চাঙ্গা হয়েছে। এ ছাড়া কৃষি উৎপাদন বেড়েছে যে কারণে ক্ষুধার্থ মানুষের সংখ্যা কমেছে। কেবল আমরাই এই সাফল্যের কথা বলছি না। বিশ্বব্যাংকও এরই মধ্যে বাংলাদেশকে দারিদ্র্য হ্রাসের ক্ষেত্রে রোল মডেল হিসেবে ঘোষণা করেছে।

সম্প্রতি পরিকল্পনা মন্ত্রণালয়ের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ১৯৭২ সাল থেকে দেশে দারিদ্র্যের হার ক্রমে কমছে। যুদ্ধোত্তর বাংলাদেশে দারিদ্র্যের হার ছিল ৭৮ শতাংশ। সবশেষ ২০১৯ সালে তা কমে দাঁড়িয়েছে ২০ দশমিক ৫ শতাংশ। দারিদ্র্য জয়ে বাংলাদেশ মাইলফলক স্থাপন করেছে বলে প্রতিবেদনে মন্তব্য করা হয়।

শুধু দারিদ্র্য নয়, অতি দারিদ্র্যের হার কমার ক্ষেত্রে বাংলাদেশের অগ্রগতি উল্লেখযোগ্য। ১৯৭২ সালে দেশে অতিদরিদ্র জনগোষ্ঠী ছিল মোট জনসংখ্যার ৪৪ শতাংশ। সবশেষ ২০১৯ সালে অতিদরিদ্র বা চরম দারিদ্র্যের হার কমে দাঁড়িয়েছে সাড়ে ১০ শতাংশে।

গবেষণা সংস্থা সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগের (সিপিডি) নির্বাহী পরিচালক ফাহমিদা খাতুনের মতে, দারিদ্র্য বিমোচনে বাংলাদেশে ভালো করেছে। তবে চ্যালেঞ্জ হচ্ছে : কোভিডের কারণে সারা বিশ্বে নতুন দারিদ্র্য সৃষ্টি হয়েছে। এদের কীভাবে দারিদ্র্য থেকে বের করে আনা যায়, সে বিষয়ে কৌশল নির্ধারণ করতে হবে। বিশেষ করে স্বাস্থ্য, শিক্ষা, স্যানিটেশন-ব্যবস্থায় নজর দিতে হবে। নতুন নতুন কাজের সযোগ সৃষ্টি করতে হবে।

তিনি বলেন, শুধু জিডিপির প্রবৃদ্ধি হলে চলবে না। প্রবৃদ্ধির সুফল সবাই যাতে সমানভাবে পায়, সে বিষয়টি নিশ্চিত করতে হবে। নজর দিতে হবে টেকসই উন্নয়নে। এমডিজি বা সহস্রাব্দ উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে বাংলাদেশ যথেষ্টই সফল।

বাংলাদেশ উন্নয়ন গবেষণা প্রতিষ্ঠানের (বিআইডিএস) এক গবেষণায় বলা হয়েছে, কোভিড-১৯-এর আগে বাংলাদেশ যে গতিতে এগোচ্ছিল, তাতে এসডিজি অনুযায়ী ২০৩০ সালে দারিদ্র্যমুক্ত হওয়ার লক্ষ্যমাত্রা অনায়াসে অর্জন করে ফেলত। কিন্তু এখন সেই লক্ষ্যমাত্রা অর্জিত না হওয়ার শঙ্কা তৈরি হয়েছে।