ম্যানচেস্টার সিটির মতো দলকে বিধ্বস্ত করে ১৩ বছর পর চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের স্বপ্ন দেখছে লিভারপুল। আর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে অবনমন প্রায় নিশ্চিত স্টোক সিটির। আশ্চর্যজনকভাবে শনিবার তারাই থামিয়ে দিল মুহম্মদ সালাহদের জয়রথ।
এএস রোমার বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়নস লিগ সেমিফাইনালের দ্বিতীয় পর্বের ম্যাচের আগে ঝুঁকি নেবেন না বলে প্রথম একাদশে বেশ কিছু পরিবর্তন করেছিলেন জুর্গেন ক্লপ। শুরু থেকে সালাহ ও রবার্তো ফিরমিনোকে খেলালেও বিশ্রাম দিয়েছিলেন লভরেন, জেমস মিলনারকে। তা সত্ত্বেও ম্যাচের পাঁচ মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল লিভারপুল। কিন্তু সামনে একা স্টোক সিটির গোলরক্ষককে পেয়েও অবিশ্বাস্যভাবে গোল নষ্ট করেন সালাহ।
বল দখলের লড়াইয়ে লিভারপুল অনেক এগিয়ে থাকলেও জয়ের স্বপ্ন অধরাই থেকে গেছে তাদের। পুরো ম্যাচে ৭১ শতাংশ বলের দখল ছিল সালাহদের। মাত্র ২৯ শতাংশ স্টোক সিটির। তবে এদিন প্রথম থেকেই স্টোক সিটির রণনীতি ছিল সালাহকে খেলতে না দেওয়া। তাই ‘মিসরের মেসি’ বল ধরলেই স্টোক সিটির তিন-চার ফুটবলার ঘিরে ধরেছিলেন। তা থেকে বেরুতে পারেননি সালাহ।
এদিকে চেলসি ১-০ গোলে সোয়ানসিকে পরাজিত করে আগামী বছরের চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার আশা জিইয়ে রেখেছে। লিগ তালিকায় চতুর্থ স্থানে থাকা টটেনহ্যামের চেয়ে মাত্র ২ পয়েন্ট কম পেয়ে পঞ্চম স্থানে রয়েছে চেলসি।
