পহেলা বৈশাখ উপলক্ষে জমে উঠেছে বাউফলের ঐতিহ্যবাহী পালপাড়ার মৃৎশিল্প। শত বছরের পুরনো এ শিল্পকেন্দ্রে এখন দিন-রাত চলছে হাঁড়ি-পাতিল, খেলনা ও সাজসজ্জার সামগ্রী তৈরির ধুম। নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবাই ব্যস্ত সময় পার করছেন—কারও হাতে মাটি, কারও হাতে রং, কেউ আবার আগুনে পোড়াচ্ছেন তৈরি সামগ্রী।

এ পাড়ার মানুষদের প্রধান জীবিকা মৃত্তিকা দিয়ে তৈরি পণ্য। বৈশাখ এলে বাড়ে চাহিদা—স্থানীয় হাট, গ্রামীণ মেলা ও শহরের বাজারে বাড়তি কদর পায় এসব পণ্য। এখন শুধু শোপিস নয়, প্লেট, গ্লাস, বাটি, চায়ের কাপসহ বিভিন্ন নিত্যপ্রয়োজনীয় ডিনার সেটও তৈরি হচ্ছে।

মৃৎশিল্পী মো. নিজাম মোল্লা জানান, ‘১৫ বছর ধরে এ পেশায় যুক্ত। বৈশাখ এলেই অর্ডার বেড়ে যায়। আমরা দিনরাত কাজ করি। প্লেট, মগ, হাঁড়ি-পাতিলের চাপ বেশি। আয়ও মোটামুটি ভালো।’

তরুণ উদ্যোক্তা হৃদয় রয় বলেন, ‘বৈশাখকে কেন্দ্র করে এবার বিক্রি আশানুরূপ হয়েছে। ঢাকার গুলশান, চট্টগ্রাম, সিলেটসহ দেশের বিভিন্ন জায়গায় অনলাইনে পণ্য যাচ্ছে। প্রতিদিন শতাধিক কার্টন ডেলিভারি দিচ্ছি।’

৪০ বছর ধরে এ পেশায় যুক্ত বরুন পাল বলেন, ‘প্রতি বছর বৈশাখে মালামাল প্রস্তুতের আলাদা টার্গেট থাকে। এখন পাইকারি ক্রেতাদের ভিড়, মেলাতেও অংশ নিচ্ছি। বৈশাখ আমাদের পাল সম্প্রদায়ের জন্য উৎসবমুখর সময়।’

আরিফুল ইসলাম সাগর / এআরএস