বাংলাদেশের ওপর যুক্তরাষ্ট্র আরোপিত ৩৫ শতাংশ পাল্টা শুল্ক হ্রাসে আশাব্যঞ্জক অগ্রগতি হয়েছে বলে জানিয়েছেন বাণিজ্য সচিব মো. মাহবুবুর রহমান। ওয়াশিংটন ডিসিতে অনুষ্ঠিত বাংলাদেশ-যুক্তরাষ্ট্র তৃতীয় দফা বাণিজ্য আলোচনার প্রথম দিনেই এ সবুজ সংকেত মিলেছে বলে জানান তিনি।

মঙ্গলবার (২৯ জুলাই) স্থানীয় সময় দুপুর ১২টা ৩০ মিনিট থেকে বিকেল ৫টা ৩০ মিনিট পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের বাণিজ্য প্রতিনিধির (USTR) দপ্তরে এ আলোচনা অনুষ্ঠিত হয়। বৈঠক শেষে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে বাণিজ্য সচিব বলেন, ‘ফলপ্রসূ আলোচনার মধ্য দিয়ে আমরা ইতিবাচক বার্তা পেয়েছি। যুক্তরাষ্ট্র আমাদের জানিয়েছে, শুল্ক হার পূর্বঘোষিত ৩৫ শতাংশের চেয়ে কম হতে পারে। তবে এখনই নির্দিষ্ট হার বলা যাচ্ছে না।’ 

বাংলাদেশের পক্ষে আলোচনায় নেতৃত্ব দিচ্ছেন বাণিজ্য উপদেষ্টা শেখ বশিরউদ্দীন। প্রতিনিধিদলে আরও রয়েছেন জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা খলিলুর রহমান, বাণিজ্য সচিব মাহবুবুর রহমান এবং বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব নাজনীন কাউসার চৌধুরী। এ ছাড়া ওয়াশিংটনে বাংলাদেশ দূতাবাসের শীর্ষ কর্মকর্তারা এবং বিভিন্ন মন্ত্রণালয়ের প্রতিনিধিরা সরাসরি ও ভার্চুয়ালি আলোচনায় অংশ নিয়েছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষে নেতৃত্ব দিচ্ছেন সহকারী ট্রেড রিপ্রেজেন্টেটিভ ব্রেন্ডন লিঞ্চ। তার সঙ্গে রয়েছেন বাণিজ্য ও শুল্কনীতি সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা।

জানা গেছে, এই তিন দিনের আলোচনা মূলত ১ আগস্ট থেকে কার্যকর হতে যাওয়া ৩৫ শতাংশ পাল্টা শুল্ককে কেন্দ্র করেই অনুষ্ঠিত হচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্র ইতোমধ্যে জানিয়েছিল, বাংলাদেশের পণ্যে শুল্কহার গড়ে ১৫ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ৩৫ শতাংশ করা হবে। তবে আলোচনার প্রেক্ষিতে সেই হার কমে ১৫ থেকে ২০ শতাংশের মধ্যে থাকতে পারে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের এক জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা।

উল্লেখ্য, ভিয়েতনাম, ইন্দোনেশিয়া, ফিলিপাইন, জাপান, যুক্তরাজ্য ও ইউরোপীয় ইউনিয়ন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে ইতোমধ্যে শুল্ক সমঝোতায় পৌঁছেছে। তাদের ক্ষেত্রে শুল্ক হার গড়ে ১০ থেকে ২০ শতাংশের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখা হয়েছে।

বাণিজ্য সচিব মাহবুবুর রহমান আশা প্রকাশ করে বলেন, ‘আলোচনার বাকি অংশে আরও ইতিবাচক অগ্রগতি হবে এবং বাংলাদেশের জন্য গ্রহণযোগ্য সমাধান পাওয়া যাবে।’

তিন দিনের এই আলোচনা আগামীকাল (৩১ জুলাই) পর্যন্ত চলবে।

এএইচএস/এমএইচএস