স্মরণকালের ভয়াবহ তুষারঝড় ও তীব্র শৈত্যপ্রবাহে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। ঝড়ের কবলে পড়ে এখন পর্যন্ত অন্তত ২৯ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। তুষারঝড় ‘ফার্ন’-এর প্রভাবে অন্তত ২৫টি অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে। এতে বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছেন কয়েক লাখ বাসিন্দা এবং বাতিল করা হয়েছে ১০ হাজারেরও বেশি ফ্লাইট। খবর- এপি

যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আবহাওয়া বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় নিউ ইয়র্ক ও ম্যাসাচুসেটস থেকে শুরু করে দক্ষিণের টেক্সাস ও নর্থ ক্যারোলাইনা পর্যন্ত তুষারপাতের প্রকোপ ছড়িয়েছে। অনেক অঞ্চলে ১৮ ইঞ্চি পর্যন্ত তুষারপাত রেকর্ড করা হয়েছে এবং তাপমাত্রা নেমে গেছে মাইনাস ১৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে। এই দুর্যোগের কবলে পড়েছেন প্রায় ১২ কোটি মানুষ।

সবচেয়ে বেশি প্রাণহানির ঘটনা ঘটেছে নিউ ইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে, সেখানে অন্তত ৮ জন মারা গেছেন। এ ছাড়া ম্যাসাচুসেটস, টেনেসি, লুইজিয়ানা, টেক্সাস এবং কানসাস থেকেও মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। নিউ ইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোচুল পরিস্থিতি সামাল দিতে ন্যাশনাল গার্ড মোতায়েন করেছেন। লুইজিয়ানা ও মিসিসিপিতে তীব্র বরফবৃষ্টির কারণে গাছ ও বিদ্যুতের খুঁটি ভেঙে পড়ে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে।

ফ্লাইট ট্র্যাকিং ওয়েবসাইট ‘ফ্লাইটঅ্যাওয়ার’-এর তথ্যমতে, গত রোব ও সোমবার মিলিয়ে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে প্রায় ১৫ হাজার ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে, যা করোনাকালের পর সর্বোচ্চ বাতিলের রেকর্ড। অন্যদিকে, টেক্সাস থেকে ভার্জিনিয়া পর্যন্ত প্রায় ৮ লাখের বেশি গ্রাহক বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন অবস্থায় অন্ধকারে দিন কাটাচ্ছেন। প্রচণ্ড ঠাণ্ডার মধ্যে বিদ্যুৎ না থাকায় জনজীবন চরম ঝুঁকিতে পড়েছে।

আবহাওয়াবিদদের মতে, তুষারঝড়টি আটলান্টিক মহাসাগরের দিকে সরে গেলেও আর্কটিক থেকে ধেয়ে আসা হিমশীতল বায়ু উত্তর-পূর্বাঞ্চলে আরও ভারী তুষারপাত ঘটাতে পারে। এই হাড়কাঁপানো শীত আরও কয়েক দিন স্থায়ী হতে পারে বলে সতর্ক করেছে আবহাওয়া বিভাগ।