বাংলাদেশের আপসহীন কণ্ঠ খালেদা জিয়া আজ ৮১ বছরে পা রাখলেন। তিনি বিএনপি চেয়ারপারসন ও তিনবারের সাবেক প্রধানমন্ত্রী। জন্মেছিলেন ১৯৪৫ সালের ১৫ আগস্ট দিনাজপুরে সম্ভ্রান্ত মুসলিম পরিবারে। সংসার ও মাতৃত্বের নীরব জীবনের পর ১৯৮১ সালে রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের হত্যার পর রাজনীতিতে প্রবেশ করেন।

১৯৮২ সালে বিএনপির সদস্যপদ গ্রহণের মধ্য দিয়ে রাজনৈতিক যাত্রা শুরু করে মাত্র দুই বছরের মধ্যেই দলের চেয়ারপারসন নির্বাচিত হন। ৯০-এর স্বৈরাচারবিরোধী আন্দোলনে তার দৃঢ় নেতৃত্ব গণআন্দোলনের কেন্দ্রবিন্দু হয়। ১৯৯১ সালে তিনি বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হন। পরবর্তীতে ১৯৯৬ ও ২০০১ সালে আবারও প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব পান। তার শাসনামলে সড়ক যোগাযোগ, বিদ্যুৎ, শিক্ষা ও নারী ক্ষমতায়নে উল্লেখযোগ্য উন্নয়ন ঘটে।

রাজনৈতিক জীবনে বহুবার কারাবন্দি হয়েছেন। ওয়ান-ইলেভেন পরবর্তী জরুরি অবস্থা, রাজনৈতিক প্রতিহিংসার মামলা এবং দীর্ঘ বন্দিজীবন তার শারীরিক অবস্থাকে ক্ষতিগ্রস্ত করলেও মনোবল ভেঙে যায়নি। ২০২০ সালে করোনা পরিস্থিতিতে শর্তসাপেক্ষে মুক্তি পান এবং বিদেশে চিকিৎসার পর দেশে ফেরেন।

আজ ৮১ বছরে পা রাখা এই জীবনগাথা শুধু ব্যক্তিগত ইতিহাস নয়, বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসেরও এক অবিচ্ছেদ্য অধ্যায়। খালেদা জিয়া প্রমাণ করেছেন, আপস নয়, দৃঢ়তা ও বিশ্বাসই নেতৃত্বের শক্তি।

এনএমএম/এএ