নারীদের বিশ্বকাপে দলের সংখ্যা ৩২ থেকে বাড়িয়ে ৪৮টি করা হয়েছে। আগামী ২০৩১ বিশ্বকাপ আসরে পুরুষদের মতোই বর্ধিত কলেবরে নারীদের প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে। 

শনিবার (১০ মে) বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রণ সংস্থা ফিফা এই তথ্য নিশ্চিত করেছে।

বিশ্বব্যাপী নারী ফুটবলকে ছড়িয়ে দেবার লক্ষ্যে ফিফা কাউন্সিলে উপস্থিত দেশগুলো সর্বসম্মতিক্রমে বিশ্বকাপে দলের সংখ্যা বাড়ানোর পক্ষে মত দেয় বলে ফিফা জানিয়েছে। 

৪৮ দলের টুর্নামেন্ট ১২টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে অনুষ্ঠিত হবে। এর ফলে ম্যাচ সংখ্যা ৬৪ থেকে বেড়ে দাঁড়াবে ১০৪টিতে, টুর্নামেন্টের সূচিও এক সপ্তাহ বেড়ে যাবে। 

ফিফা সভাপতি গিয়ান্নি ইনফান্তিনো বলেছেন, ২০২৩ সালে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিত নারী বিশ্বকাপের জনপ্রিয়তা বিচারে দলের সংখ্যা বাড়ানোর বিষয়ে সকলে একমত হয়েছে। 

ইনফান্তিনো বলেন, ‘২০২৩ নারী বিশ্বকাপে সব কনফেডারেশন থেকে একটি দল অন্তত একটি ম্যাচে জয়ী হয়েছে এবং পাঁচটি কনফেডারেশনের দেশ নক আউট পর্বে খেলার সুযোগ পেয়েছে। এই প্রতিযোগিতায় এমন কিছু রেকর্ড হয়েছে যা বিশ্ব আসরকে একটি নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে। এটা শুধুমাত্র ১৬টি দেশ বাড়ানোই নয়, আরো বেশি ফিফা সদস্য দেশ তাদের নারী ফুটবল কাঠামোর উন্নতির সুবিধাও এর মাধ্যমে প্রাপ্ত হবে। এই সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করে যে আমরা বিশ্বব্যপী নারী ফুটবলের ক্রমবর্ধমান ধারার গতি বজায় রাখছি।’

২০২৭ সালের নারী বিশ্বকাপের পরবর্তী আসর ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত হবে। দশম এই আসরে দলের সংখ্যা ৩২ই থাকছে। ২০৩১ ও ২০৩৫ সালের স্বাগতিক এখনো নির্ধারণ করেনি ফিফা। 

তবে ২০৩১ সালের আসর এককভাবে যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হবার সম্ভাবনাই বেশি। এখনো পর্যন্ত এই টুর্নামেন্টের জন্য শুধুমাত্র যুক্তরাষ্ট্রই প্রার্থী হিসেবে আগ্রহ দেখিয়েছে। সেক্ষেত্রে ২০৩৫ বিশ্বকাপ হতে পারে ইংল্যান্ডে। ইতোমধ্যে এই দুটি আসরের জন্য যুক্তরাষ্ট্র ও যুক্তরাজ্য থেকে বিডে অংশ নেবার আগ্রহ দেখানো হয়েছে বলে ইনফান্তিনো নিশ্চিত করেছেন। 

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিতব্য পুরুষদের ২০২৬ বিশ্বকাপে ৪৮টি দল অংশ নিচ্ছে।

ডিআর/বিএইচ