সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ নারী ফুটবল শুরু হচ্ছে আজ। ভুটানের রাজধানী থিম্পুতে শুরু হতে যাওয়া এ টুর্নামেন্টে প্রতিদিন দুটি করে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক ভুটানের মুখোমুখি হচ্ছে ভারত। চাংলিমিথাং স্টেডিয়ামে বিকাল ৪টায় শুরু হবে ম্যাচটি। অন্য ম্যাচে সন্ধ্যা ৭টায় পাকিস্তান লড়াই করবে নেপালের বিরুদ্ধে। বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে ৩০ সেপ্টেম্বর পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। একই ভেন্যুতে সন্ধ্যা ৭টায় শুরু হবে ম্যাচটি। আর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ২ অক্টোবর নেপালের মুখোমুখি হবে লাল-সবুজরা।
প্রথমবারের মতো আয়োজিত সাফের বয়সভিত্তিক এ আসরে স্বাগতিক ভুটান ছাড়াও অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ, নেপাল, পাকিস্তান, ভারত ও মালদ্বীপ। সাফের আরেক সদস্য শ্রীলঙ্কা একেবারে শেষ মুহূর্তে এসে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে। ফলে ৬ দল দুই গ্রুপে বিভক্ত হয়ে লড়বে শিরোপার জন্য। গোলাম রব্বানী ছোটনের শিষ্যরা রয়েছেন গ্রুপ ‘বি’তে। তাদের প্রতিপক্ষ নেপাল ও পাকিস্তান। অন্যদিকে ‘এ’ গ্রুপে ভুটানের সঙ্গীে ভারত ও মালদ্বীপ। বুধবার ভুটানে যাওয়া বাংলাদেশ দল গতকাল সকালে হোটেলের সামনের রাস্তায় হালকা ওয়ার্মআপ করলেও বিকালেই ম্যাচের ভেন্যুতে ঘাম ঝরিয়েছেন। টানা দুই ঘণ্টা অনুশীলন করেন মৌসুমী, আঁখি, তহুরারা। চাংলিমিথাংয়ের টার্ফে বলের ওপর দখল নিয়ে অনুশীলন করেন লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। প্রস্তুতিতে দলের সবাই বেশ ফুরফুরে মেজাজেই ছিলেন।
গতকাল দুপুরে নিজ দলের লক্ষ্য ও প্রস্তুতি নিয়ে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়েছিলেন বাংলাদেশ মহিলা দলের সফল কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন। তিনি বলেন, ‘ভুটানে এসেছি ফাইনাল খেলার লক্ষ্য নিয়ে। আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ টার্গেট করেছি। শিরোপা জয় করব, সেটা বলছি না। তবে আমাদের প্রাথমিক লক্ষ্য কিন্তু ফাইনাল। সেভাবেই পরিকল্পনা করেছি। ফাইনালে ওঠার পর আমরা পরবর্তী লক্ষ্য নির্ধারণ করব।’ দলের কোনো সদস্য ইনজুরিতে নেই জানিয়ে ছোটন বলেন, ‘দলের সবাই সুস্থ আছে। সকালে ওয়ার্মআপ করেছে। বিকালে আমরা চাংলিমিথাংয়ে অনুশীলন করব। মেয়েরা মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে আছে। আশা করি পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ভালো একটি ম্যাচ উপহার দিতে পারব।’ প্রতিপক্ষ হিসেবে পাকিস্তানকে সমীহ করে বাংলাদেশ দলের কোচ বলেন, ‘পাকিস্তান অবশ্যই শক্তিশালী দল। তাদের বিরুদ্ধে আমরা আক্রমণাত্মক ফুটবলই খেলব। মেয়েদেরকে বলেছি নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলার জন্য। নিকট অতীতেও পাকিস্তানের বিরুদ্ধে আমাদের জয়ের রেকর্ড আছে। আর বর্তমান দলটির বেশিরভাগ ফুটবলারই আন্তর্জাতিক একটি টুর্নামেন্ট খেলে এসেছে, তাই আমাদের জন্য ম্যাচটি খুব একটা কঠিন হবে না।’
