সবাইকে চমকে দিয়ে ক্রিকেট দুনিয়ায় নতুন অধ্যায়ের সূচনা করল ফুটবলের ইতালি। প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে ইউরোপের এই দলটি। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবে ইতালি ক্রিকেট দল। আইসিসির বৈশ্বিক ইভেন্টে এটাই হবে তাদের প্রথম অংশগ্রহণ।

ইতালির এই অর্জন শুধু তাদের দেশের ক্রিকেটের জন্য নয়, ইউরোপিয়ান ক্রিকেটের দিক থেকেও একটি বড় মাইলফলক। কারণ ক্রিকেট ঐতিহ্যে পিছিয়ে থাকা অঞ্চল থেকে উঠে আসা কোনো দল এভাবে বিশ্বমঞ্চে জায়গা করে নেওয়াটা সহজ নয়।

শুক্রবার (১১ জুলাই) ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বাছাইয়ে মুখোমুখি হয় ইতালি-নেদারল্যান্ডস। ডাচদের কাছে ৯ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারলেও বাছাইয়ের বাধা টপকে গেছে ইতালি। প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেটে ১৩৪ রান করেছিল ফুটবলের দেশটি। লক্ষ্য তাড়ায় ২২ বলে হাতে রেখেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় নেদারল্যান্ডস।

গতকাল এই অঞ্চলের বাছাইয়ের শেষ দিনে শেষ দুই ম্যাচে চার দলেরই সুযোগ ছিল। সেটাই কাজে লাগিয়ে বড় মঞ্চে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছেন ইতালি এবং নেদারল্যান্ডস। ১৩৪ রানে আটকা পড়া ইতালির চ্যালেঞ্জ ছিল- নেদারল্যান্ডস ১৫ ওভারের আগে জিততে পারবে না। তাহলেই পাবে বিশ্বকাপের টিকিট। এই চ্যালেঞ্জ জয় করে ক্রিকেট বিশ্বকে চমকে দিয়েছে ইতালি। 

ডিআর/এএ