প্রথম মুসলিম হিসেবে ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলে ডাক পেয়ে ইতিহাস গড়েছেন টটেনহ্যাম হটস্পারের ডিফেন্ডার দেদ স্পেন্স । ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে এন্ডোরা ও সার্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে তিনি প্রথমবারের মতো সিনিয়র দলে জায়গা পেয়েছেন। 

২৫ বছর বয়সী এই লেফট-ব্যাক চলতি মৌসুমে টটেনহ্যামের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার পর অনুভূতি জানাতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘এটা আমার জন্য এক বিশাল আশীর্বাদ। কঠিন সময়ে বিশ্বাস ধরে রাখার ফলেই আমি এখানে পৌঁছাতে পেরেছি।’

যদিও ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন খেলোয়াড়দের ধর্মীয় পরিচয়কে আলাদাভাবে দেখে না, তবে স্পেন্সকে এখন ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা প্রথম মুসলিম ফুটবলার হিসেবে দেখা হচ্ছে। নিউক্যাসলের সেন্ট জেমস পার্কে অনুশীলনের সময় তিনি বলেন, ‘আমি নিয়মিত আল্লাহর কাছে দোয়া করি ও শুকরিয়া আদায় করি। জীবনের সবচেয়ে কঠিন আর অন্ধকার সময়ে আমি সবসময় বিশ্বাস করেছি, আল্লাহ আমার পাশে আছেন।’

যদিও স্পেন্সের জন্য জাতীয় দলে ঢোকার পথ সহজ ছিল না। ২০২৪ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত তিনি প্রিমিয়ার লিগে মাত্র ৬৪ মিনিট খেলেছিলেন। কিন্তু এরপর থেকে টটেনহ্যামের হয়ে ২২ ম্যাচের মধ্যে ১৯টিতেই পুরো ৯০ মিনিট মাঠে কাটিয়েছেন। মৌসুমের অন্যতম সেরা উঠতি খেলোয়াড় হিসেবেই দেখা হচ্ছে তাকে।

শুরুতে ইউরোপা লিগের গ্রুপ পর্বের দলে সুযোগ না পেলেও পরবর্তীতে দলকে শিরোপা জেতাতে অবদান রাখেন স্পেন্স। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে টটেনহ্যামের ট্রফি জয়ের মুহূর্ত সেই স্বাক্ষীই দেয়। 

নিজের অনুপ্রেরণার কথা বলতে গিয়ে স্পেন্স বলেন, ‘আমি মুসলিম সমাজকে প্রতিনিধিত্ব করার কারণে আলাদা কোনো চাপ অনুভব করি না। তবে আমি চাই আমার গল্প অন্যদের অনুপ্রাণিত করুক। আমি যদি পারি, তাহলে আপনিও পারবেন- মন থেকে চেষ্টা করলে সবই সম্ভব।’

ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল স্পেন্সের উন্নতির প্রশংসা করেছেন, আর তার সাবেক অনূর্ধ্ব–২১ দলের কোচ লি কার্সলি জানিয়েছেন, স্পেন্সের অসীম সম্ভাবনা ও নেতৃত্বের গুণ তাকে অনেক দূর নিয়ে যাবে।

শনিবার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের গ্রুপ–১১ তে ভিলা পার্কে এন্ডোরার বিপক্ষে খেলবে ইংল্যান্ড। এরপর আগামী মঙ্গলবার বেলগ্রেডে সার্বিয়ার মুখোমুখি হবে দলটি। 

ডিআর/আইএইচ