অবশেষে স্বস্তি এলো বাংলাদেশ দলে। শ্বাসরুদ্ধকর অপেক্ষার পর শ্রীলংকার কাঁধে ভর করে এশিয়া কাপের ১৭তম আসরের সুপার ফোরে জায়গা করে নিল টাইগাররা। বৃহস্পতিবার (১৮ সেপ্টেম্বর) রাতে আবুধাবিতে ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানকে ৬ উইকেটে হারায় লঙ্কানরা। এর ফলেই বাংলাদেশ নিশ্চিত করল পরবর্তী রাউন্ডের টিকিট।

গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচের সবকটি জিতে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে শ্রীলংকা। দুই জয় ও এক হারে ৪ পয়েন্ট নিয়ে রানার্স-আপ হিসেবে সুপার ফোরে উঠল বাংলাদেশ। আফগানিস্তান ৩ ম্যাচে মাত্র ১ জয়ে ২ পয়েন্ট নিয়ে বিদায় নিল এশিয়া কাপ থেকে।

ম্যাচের শুরুটা ছিল আফগানদের দাপুটে। দুই ওপেনার রহমানুল্লাহ গুরবাজ ও সেদিকুল্লাহ আতাল ২ ওভারেই তুললেন ২৬ রান। তবে তৃতীয় ওভারে নুয়ান থুসারার জোড়া আঘাতে ধাক্কা খায় আফগানিস্তান। দ্রুত সাজঘরে ফেরেন গুরবাজ (১৪) ও করিম জানাত (১)। এরপর ধারাবাহিক উইকেট হারিয়ে ৬ উইকেটে মাত্র ৭৯ রানে চাপে পড়ে দলটি।

কিন্তু তারপরই রূপকথা লিখলেন মোহাম্মদ নবি। অধিনায়ক রশিদ খানের সঙ্গে সপ্তম উইকেটে গড়েন ৩৫ রানের জুটি। যদিও রশিদ (২৪) ফিরে গেলে দায়িত্ব নেন নবি। শেষ ওভারে ওয়েলালাগের বিপক্ষে একাই হাঁকালেন পাঁচটি ছক্কা! মাত্র ২০ বলে পূর্ণ করেন অর্ধশতক। ইনিংসের শেষ বলে রান আউট হওয়ার আগে খেলেন ২২ বলে ঝোড়ো ৬০ রানের ইনিংস, যেখানে ছিল ৩টি চার ও ৬টি ছক্কা। তাঁর ব্যাটে ভর করে ২০ ওভারে ৮ উইকেটে ১৬৯ রানের লড়াকু সংগ্রহ দাঁড় করায় আফগানিস্তান।

জবাবে শ্রীলংকা শুরুতে কিছুটা বিপাকে পড়লেও শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞ কুশল মেন্ডিসের ব্যাটে সহজেই জয় তুলে নেয়। ওপেনার কুশল পেরেরা (২৮) ও আসালঙ্কা (১৭) ফিরলেও মেন্ডিস ছিলেন অটল। কামিন্দু মেন্ডিসকে সঙ্গে নিয়ে পঞ্চম উইকেটে ২৩ বলে ৫২ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়ে মাত্র ৮ বল বাকি থাকতেই ম্যাচ শেষ করে দেন তারা।

অপরাজিত কুশল মেন্ডিস খেলেন ৫২ বলে ৭৪ রানের ইনিংস, যাতে ছিল ১০টি চার। কামিন্দু মেন্ডিস ছিলেন আরও আগ্রাসী, মাত্র ১৩ বলে ২৬ রান করেন ২টি ছক্কায়।

শেষ পর্যন্ত আফগানিস্তানের স্বপ্ন ভেঙে যায়, আর বাংলাদেশের সুপার ফোরের স্বপ্ন হয়ে ওঠে বাস্তবতা।

এখন সামনে আরও বড় মঞ্চ— সুপার ফোর। যেখানে টাইগাররা ২০ সেপ্টেম্বর শ্রীলংকার মুখোমুখি হবে। ২৪ সেপ্টেম্বর ভারতের বিপক্ষে এবং ২৫ সেপ্টেম্বর পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলবে।

এমএইচএস