এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি ২০২৫-এর ফাইনাল ম্যাচে রোববার মুখোমুখি হচ্ছে দুই প্রতিবেশী ও চির প্রতিদ্বন্দ্বী দেশ ভারত ও পাকিস্তান।

বাংলাদেশ সময় রোববার (২৮ সেপ্টেম্বর) রাত সাড়ে ৮টায় সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে এ ফাইনাল ম্যাচটি শুরু হবে।

এশিয়া কাপের ৪০ বছরের ইতিহাসে এবারই প্রথম ভারত ও পাকিস্তান মুখোমুখি হচ্ছে, এমন এক সময়ে যখন ক্রিকেট মাঠেই দুই দেশের মধ্যকার রাজনৈতিক অস্থিরতার রেশ টের পাওয়া যাচ্ছে।

সাহেবজাদা ফারহানের ব্যাট হাতে বন্দুক তাক করে সেলিব্রেশন থেকে শুরু করে হারিস রউফের বাউন্ডারিতে অঙ্গভঙ্গি- দুটোই শাস্তির মুখে ফেলেছে তাদের, সঙ্গে ছিল সুরিয়াকুমার ইয়াদাভের রাজনৈতিক মন্তব্য।

তবে সালমান আগা জানান, খেলোয়াড়দের নিজেদের প্রকাশের অধিকার আছে, যতক্ষণ না তারা সীমা অতিক্রম করছে।

দুই দফা ভারত-পাকিস্তান ম্যাচেই খেলোয়াড়দের মেজাজ ছিল বেশ চড়া, মাঠে প্রায় মুখোমুখি হওয়া থেকে শুরু করে উত্তেজনাও কম ছিল না।

এর আগে পাহেলগামে হামলার ঘটনার জের ধরে এ টুর্নামেন্টেই ভারতের ক্রিকেট দল এবার পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের সাথে হাত মেলাতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।

এ নিয়ে পক্ষে বিপক্ষে নানা আলোচনা হয়েছে, ভারতের অধিনায়ক সুরিয়াকুমার ইয়াদাভকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল সতর্ক করেছে, সাথে ম্যাচ ফির ৩০ শতাংশ জরিমানা করেছে।

এদিকে, হারিস রউফ ভারতের দর্শকদের দিকে আঙ্গুল উঠিয়ে দেখিয়েছেন ৬-০, অনেকে মনে করছেন তিনি ছয়টি ভারতীয় যুদ্ধবিমান ভূপাতিত করার ঘটনার দিকে ইঙ্গিত করেছেন।

এ ঘটনায় হারিস রউফকেও ম্যাচ ফির ৩০ শতাংশ জরিমানা করেছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল।

তবে পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আলী আগা জানান, ভারতের বিপক্ষে ফাইনালে খেলোয়াড়রা যতটা খুশি ততটা আগ্রাসন দেখানোর স্বাধীনতা পাবে।

যদিও তিনি এটাও স্পষ্ট করেছেন যে, প্রত্যেক খেলোয়াড়ই জানে কীভাবে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, তাই পরিস্থিতি হাতের বাইরে যাবে না।

আগা বলেন, ‘আমি ২০০৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৬ ক্রিকেট খেলা শুরু করি। কখনো দেখিনি কোনো দল হাত মেলানো এড়িয়ে গেছে। এমনকি যখন ভারত-পাকিস্তান সম্পর্ক আরও খারাপ ছিল, তখনও আমরা হাত মিলিয়েছি। তাই আমার মতে, ক্রিকেটে হাত না মেলানো খেলাটির জন্য ভালো নয়।’

তেঁতে আছে পাকিস্তান 
পাকিস্তান দলের অধিনায়ক সালমান আলী আগা বিশ্বাস করেন, এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে তার দলকে দেখা যাবে সেরা রূপে।

দুবাইয়ে আগের দুটি ম্যাচে বড় ব্যবধানে হারলেও সালমানের মতে, চাপের ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোর মতো আত্মবিশ্বাস পাকিস্তানের রয়েছে।

দুবাইয়ে ফাইনালের আগের সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘পাকিস্তান ও ভারতের ম্যাচ মানেই চাপ। যদি বলি কোনো চাপ নেই, সেটা ভুল হবে।’

‘দুই দলই সমান চাপের মধ্যে থাকবে। আমরা তাদের চেয়ে বেশি ভুল করেছি বলেই জিততে পারিনি। যদি আমরা কম ভুল করি, তাহলে ম্যাচ আমাদের হবে। যে দল কম ভুল করবে, জয় তাদের পক্ষেই যাবে, আর আমরা চেষ্টা করব কম ভুল করার।’

তিনি আরও বলেন, ‘ইনশাআল্লাহ, কাল আমাদের জয় দেখবেন। আমাদের চেষ্টা থাকবে সেরা ক্রিকেট খেলতে। আমরা জানি, যদি (দুই ইনিংস মিলে) ৪০ ওভার ধরে পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারি, তাহলে যেকোনো দলকে হারানো সম্ভব। আমরা সেটাই করতে চাই।’

অভিষেক শর্মার দিকে তাকিয়ে ভারত
ভারতের ওপেনার অভিষেক শর্মা এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। ছয় ইনিংসে তার রান ৩০৯, গড় ৫১.৫০ এবং স্ট্রাইক রেট চমকপ্রদ ২০৪.৬৪।

এশিয়া কাপে ভারতের সবচেয়ে বড় ভরসার জায়গা হয়ে উঠেছেন আভিষেক শর্মা। পাওয়ারপ্লেতে তার নির্ভীক ব্যাটিং দলকে এমন এক সুবিধাজনক অবস্থানে এনে দিচ্ছে, যা মাঝের ওভারে ব্যাটিংয়ে কিছুটা জড়তা থাকলেও তা পুষিয়ে দিচ্ছে।

২৫ বছর বয়সী এই ব্যাটার টানা পাকিস্তান, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হাফ সেঞ্চুরি করেছেন। আর প্রতিটি ইনিংসই এত বিধ্বংসী ছিল যে প্রতিপক্ষকে মানসিকভাবে পিছিয়ে দিয়েছে।

হাফ সেঞ্চুরির আগে টানা তিন ম্যাচে ত্রিশের ঘরে রান করেছিলেন তিনি, আগ্রাসনের পাশাপাশি পরিণত ব্যাটিং মিলিয়ে অভিষেক টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং-এর এক নতুন ধারা তৈরি করছেন।

পাকিস্তানের ভরসা শাহীন শাহ আফ্রিদি
ভারত-পাকিস্তান টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের স্মৃতির কথা বললে ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচটার কথা বারবার আসবে, সেবারই প্রথম পাকিস্তান ভারতকে কোনও পুরুষ বিশ্বকাপে হারিয়েছিল।

সে ম্যাচের নায়ক ছিলেন শাহীন শাহ আফ্রিদি, এ দুবাইয়ের মাঠেই।

সেই আগুনে স্পেলে, শাহীন একাধারে রোহিত শর্মা ও কেএল রাহুলকে আউট করেন প্রথম ওভারেই। পরে ভিরাট কোহলির উইকেটও নেন তিনি। এরপর থেকে ভারতের বিপক্ষে তেমন সাফল্য পাননি শাহীন শাহ আফ্রিদি। এরপর ২০২২ সালে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে তিনি ভিরাট কোহলির দাপুটে ব্যাটিং-এর সামনে পড়েন।

পরের বছর ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে আহমেদাবাদে শুভমান গিলকে আউট করলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ছিল ভারতের হাতে। তবে নিজের সেরা দিনে আফ্রিদি একেবারে ভিন্ন রূপে হাজির হন।

সর্বশেষ দুটি ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশের বিপক্ষে দেখা গেছে, নতুন বলে আফ্রিদির দক্ষতা এখনো অটুট আছে।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় বলে কুশল মেন্ডিসকে ফিরিয়ে দেন, আর বাংলাদেশের বিপক্ষে পঞ্চম বলে আউট করেন পারভেজ হোসেন ইমনকে।

অভিষেক শর্মা আফ্রিদির মুখোমুখি হবেন কীভাবে, তা নিয়ে কৌতূহল তুঙ্গে। তবে প্রথম দুই দেখায় অভিষেক এগিয়ে আছেন, আফ্রিদির করা ১৪ বলে ৩১ রান তুলেছেন অভিষেক।

অভিষেক ও শাহিনকেই দুই দলের দুই ‘উইনিং ফ্যাক্টর’ মনে করা হচ্ছে।

পাকিস্তানের জন্য আগের দুই ম্যাচ থেকে বেশ কিছু শিক্ষা নেয়ার বিষয় আছে, দলটির অধিনায়ক সালমান আগাও এমনটাই মনে করেন।

অন্যদিকে, ভারতের অধিনায়ক সুরিয়াকুমার ইয়াদাভ বলছেন, সাম্প্রতিক ফলাফলের কারণে ভারত-পাকিস্তান আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতাই নেই।

এ কথা দিয়ে তিনি পাকিস্তানের ওপর থেকে চাপ সরিয়ে নিয়েছেন, কারণ কাগজে কলমে যাই হোক রবিবার নতুন একটা দিন, ম্যাচ হবে নতুন করে।

এখানে কথার লড়াইয়ের কারণে চাপ থাকবে ভারতের ওপর। তবে ভারত যদি তার নিজের সেরা খেলাটা খেলতে পারে, তাহলে পাকিস্তানের করার মতো তেমন কিছুই থাকবে না।

আর পাকিস্তানের জন্য এশিয়া কাপের শিরোপা সাম্প্রতিক সময়ের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের মধ্যে এক ধরনের প্রলেপ হতে পারে।

ভারতের বিপক্ষে তাদের টি-টোয়েন্টি রেকর্ড বলছে, ১৫ ম্যাচে ১২ হার, যা পাকিস্তানকে স্পষ্টতই এই লড়াইয়ে আন্ডারডগ বানিয়েছে।

এশিয়া কাপে পাকিস্তান মাত্র দুইবার শিরোপা জিতেছে, যেখানে ভারত আটবার আর শ্রীলঙ্কা ছয়বার জিতেছে এশিয়ার সেরা ক্রিকেট দলের খেতাব। তথ্য সূত্র-বিবিসি।

এমবি