মাত্র এক বছর আগে যে টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ইতিহাস গড়েছিলেন, বছর ঘুরতেই সেই টুর্নামেন্টে খেলার জন্য মূল ড্র-তে সরাসরি জায়গা পেলেন না জার্মানির অভিজ্ঞ টেনিস তারকা তাতিয়ানা মারিয়া। লন্ডনের ঐতিহ্যবাহী কুইন্স ক্লাব নারী টেনিস টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হওয়া সত্ত্বেও এবার তাকে ওয়াইল্ডকার্ড বা সরাসরি খেলার সুযোগ দেওয়া হয়নি।

এই সিদ্ধান্তের তীব্র ক্ষোভ ও বিস্ময় প্রকাশ করেছেন ৩৮ বছর বয়সী এই জার্মান তারকা। মারিয়াকে বাদ দিয়ে আয়োজক টেনিস ফাউন্ডেশন (এলটিএ) চারজন অপেক্ষাকৃত কম র‍্যাংকিংধারী ব্রিটিশ খেলোয়াড়কে ওয়াইল্ডকার্ডের সুবিধা দিয়েছে।

এই সিদ্ধান্তের পর মারিয়া তার প্রতিক্রিয়ায় জানান, তিনি বেশ আশাবাদী ছিলেন যে গতবারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এবার অন্তত সম্মানসূচক একটি ওয়াইল্ডকার্ড পাবেন। কারণ এই সাফল্য পাঁচ বছর আগের নয়, মাত্র এক বছর আগের ঘটনা। টুর্নামেন্ট ডিরেক্টর লরা রবসনের কাছ থেকে যখন তিনি জানতে পারেন যে সব ওয়াইল্ডকার্ড কেবল ব্রিটিশ খেলোয়াড়দের দেওয়া হচ্ছে, তখন তিনি ভীষণ অবাক হন।

মারিয়া বলেন, স্বাগতিক হিসেবে ব্রিটিশ খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়ার বিষয়টি বুঝলেও একজন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এটি মেনে নেওয়া কঠিন। একজন খেলোয়াড়ের প্রতি এবং টুর্নামেন্টের ঐতিহ্যের খাতিরেও এই ন্যূনতম সম্মানটুকু দেখানো উচিত ছিল। গত বছর ৫২ বছর পর কুইন্স ক্লাবে নারীদের টেনিস ফেরার আসরে মারিয়ার চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা ছিল রূপকথার মতো।

এই বিতর্কের মুখে ব্রিটিশ টেনিস অ্যাসোসিয়েশনের (এলটিএ) একজন মুখপাত্র জানান, ব্রিটিশ টেনিসের সার্বিক উন্নয়নের স্বার্থেই তারা এই ইভেন্টগুলো আয়োজন করেন যাতে স্থানীয় খেলোয়াড়রা বড় মঞ্চে খেলার ও র‍্যাংকিংয়ে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায়।

লন টেনিসের দীর্ঘ ইতিহাসে ওয়াইল্ডকার্ড দেওয়ার ক্ষেত্রে আয়োজক দেশের খেলোয়াড়দের অগ্রাধিকার দেওয়ার নিয়ম বহু পুরোনো হলেও, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নকে কোয়ালিফাইং রাউন্ড খেলানোর নজির বেশ বিরল। সাধারণত গ্র্যান্ড স্লাম বা বড় টুর্নামেন্টগুলোতে ইনজুরি বা র‍্যাংকিং জটিলতায় থাকা সাবেক চ্যাম্পিয়ন বা তারকা খেলোয়াড়দের টুর্নামেন্টের আকর্ষণ বাড়াতে বিশেষ বিবেচনায় ওয়াইল্ডকার্ড দেওয়া হয়।

তবে কুইন্স ক্লাবের মতো ঐতিহ্যবাহী ব্রিটিশ টুর্নামেন্টগুলো প্রায়শই আন্তর্জাতিক তারকাদের চেয়ে নিজেদের দেশের তরুণ প্রতিভাদের আন্তর্জাতিক র‍্যাংকিং পয়েন্ট বাড়ানোর সুযোগ দিতেই বেশি পছন্দ করে।

বাংলাদেশের খবর/এম.আর