মহাকাশ ভ্রমণে জ্বালানি বা ফুয়েল নিয়ে দুশ্চিন্তার দিন কি তবে শেষ হতে চলল? শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হলেও, সাধারণ পানিকেই রকেটের জ্বালানি হিসেবে ব্যবহারের উপায় বের করেছে যুক্তরাষ্ট্রের একটি স্টার্টআপ। প্রতিষ্ঠানটির নাম ‘জেনারেল গ্যালাকটিক’। সম্প্রতি তারা পানি চালিত একটি রকেট ইঞ্জিনের সফল পরীক্ষাও চালিয়েছে। প্রযুক্তি বিষয়ক সাময়িকী ‘ওয়্যারড’ এর এক প্রতিবেদনে উঠে এসেছে মহাকাশ প্রযুক্তিতে এই বিস্ময়কর অগ্রগতির কথা।

ভবিষ্যতের জ্বালানি: শুধুই পানি 

মহাকাশ অভিযানে রকেটের জ্বালানি বহন করা সবসময়ই একটি বড় চ্যালেঞ্জ এবং ব্যয়বহুল বিষয়। জেনারেল গ্যালাকটিকের প্রকৌশলীরা ঠিক এই জায়গাটিতেই বিপ্লব ঘটাতে চাইছেন। তাদের উদ্ভাবিত প্রযুক্তিতে রকেটের ট্যাঙ্কে প্রচলিত কোনো দাহ্য পদার্থ বা কেমিক্যাল থাকবে না, থাকবে শুধু পানি।

তবে এই রকেট কোনো ‘ওয়াটার গান’ বা পানির ফোয়ারা দিয়ে চলবে না। এর মূল চাবিকাঠি হলো ‘ইলেকট্রোলাইসিস’ বা তড়িৎ বিশ্লেষণ প্রক্রিয়া। রকেটের ভেতরের এই বিশেষ ব্যবস্থায় বিদ্যুৎ ব্যবহার করে পানিকে (H₂O) ভেঙে দুই ভাগ করা হয় হাইড্রোজেন এবং অক্সিজেন। এরপর এই গ্যাসীয় হাইড্রোজেনকে জ্বালানি এবং অক্সিজেনকে দহন প্রক্রিয়ায় সাহায্যকারী হিসেবে ব্যবহার করে রকেট ইঞ্জিনটি চালু হয়। এই প্রক্রিয়ায় ঠিক স্পেস শাটলের মেইন ইঞ্জিনের মতোই শক্তিশালী ধাক্কা বা ‘থ্রাস্ট’ তৈরি করা সম্ভব।

সফল পরীক্ষা ও নতুন সম্ভাবনা 

প্রতিবেদন অনুযায়ী, জেনারেল গ্যালাকটিক ল্যাবরেটরির গণ্ডি পেরিয়ে এবার বাস্তবে তাদের এই ‘ওয়াটার-পাওয়ারড’ থ্রাস্টার বা ইঞ্জিনের সফল পরীক্ষা চালিয়েছে। পরীক্ষায় দেখা গেছে, তাদের এই সিস্টেমটি পানিকে ভেঙে তাৎক্ষণিকভাবে জ্বালানি তৈরি করতে এবং তা পুড়িয়ে প্রয়োজনীয় শক্তি উৎপাদনে সক্ষম।

প্রতিষ্ঠানটির লক্ষ্য সুদূরপ্রসারী। মহাকাশে চাঁদ, মঙ্গলগ্রহ বা বিভিন্ন গ্রহাণুতে (Asteroids) বরফ হিসেবে প্রচুর পানি জমা আছে। জেনারেল গ্যালাকটিকের এই প্রযুক্তি সফল হলে, পৃথিবী থেকে বিপুল পরিমাণ জ্বালানি বয়ে নেওয়ার বদলে মহাকাশযানগুলো মহাকাশেই ‘রিফুয়েলিং’ বা জ্বালানি ভরে নিতে পারবে। চাঁদের বুকে বা মঙ্গল অভিযানের পথে স্থাপিত হতে পারে পানির ‘গ্যাস স্টেশন’।

চ্যালেঞ্জ ও আগামীর পথ 

পানি দিয়ে রকেট চালানোর এই ধারণাটি শুনতে জাদুকরী হলেও এর সামনে প্রকৌশলগত বড় চ্যালেঞ্জও রয়েছে। মহাকাশে পানি ভেঙে দ্রুত জ্বালানি তৈরির জন্য প্রয়োজন প্রচুর বিদ্যুৎ, যা সাধারণত সোলার প্যানেল বা নিউক্লিয়ার উৎস থেকে আসতে হবে। জেনারেল গ্যালাকটিক এখন কাজ করছে কীভাবে পুরো প্রক্রিয়াটিকে আরও দ্রুত এবং কম বিদ্যুৎ-নির্ভর করা যায়।

মহাকাশ গবেষকদের মতে, যদি এই প্রযুক্তি পুরোপুরি বাস্তবায়িত হয়, তবে তা মহাকাশ অর্থনীতির চেহারাই বদলে দেবে। তখন মানুষ বা কার্গো মহাকাশে পাঠানো এবং ফিরিয়ে আনা অনেক বেশি সাশ্রয়ী ও সহজ হয়ে উঠবে।

এমএন